青少年成长过程中的生理及心理等方面的发育对其将来的人生发展有着至关重要的影响，而科学技术的不断进步，为人们带来优质的物质生活，同时也在阻碍精神文明的发展，这给人们带来众多灾难，甚至影响人类的生存。
对此，许多学者开始将注意力转移到有关青少年成长类的文学作品上，进而促使成长小说的出现。
美国青少年
一、美国成长小说的历史溯源美国属于移民国家，在英国五月花号轮船完全进入美洲大陆后，使欧洲文学也在美国正式落地，可以说，美国早期文学与欧洲文学具有紧密联系，因此，探索美国成长小说的历史溯源，必须从欧洲成长小说谈起。
欧洲文学主要从古代希腊的《圣经》以及荷兰的史诗开始，二者是欧洲成长小说的最早期形态，例如，史诗中提到的英雄在历经磨练、突破险阻、拒绝诱惑后得以成长的故事。
古代希腊的经典戏剧《俄狄浦斯王》，主要是以悲剧为主题的小说，描写了俄狄浦斯从蛮横无理走向文明的发展过程。
俄狄浦斯王
同时还有《圣经》中大众所熟知的亚当与夏娃在偷尝禁果后被赶出伊甸园的故事，这些充分体现了人类成长过程中所经历的痛苦与付出的代价。
而要探寻美国成长小说的近代溯源，则要从英国文学说起，其对美国成长小说的发展具有至关重要的作用。
刘丹认为，在英国成长小说的演变进程中，笛福做出了巨大贡献。
他并不支持以神话故事作为小说的创作主题，而是注重个体生命感受及成长过程，这种从现实入手，回归个人的创作风格与思想，通过其早期创作的《鲁滨逊漂流记》，成为英国成长小说历史上的里程碑级别的人物。
笛福
其中在《鲁滨逊漂流记》中，主要描写了青春期叛逆少年在出海从商的过程中，被流落到荒岛，经过几十年在荒岛中与自然、荒芜、寂寞的斗争，最终成功回到祖国怀抱。
这部小说充分体现了人自身的精神与强大的勇气，特别是在众多困难面前，能够激发人的潜在力量。笛福敬重这样的精神与耐力，随后理查德将笛福小说中的“鲁滨逊”作为美国人的原型。
