《鲁滨逊漂流记》插画
英国所有的成长小说都存在显著的特征，即时代与社会密切联系在一起，这也是对美国成长小说影响最大的因素。
实际上，不仅仅是英国，其他国家，比如德国的成长小说同样也对美国成长小说产生了巨大影响。
但从美国成长小说历史溯源这一层面上来说，则还是要探索欧洲传统，英国的成长小说才是美国成长小说的启蒙者与引导者。
美国青少年
二、美国成长小说的历史演进1.早期成长小说
早期的美国是一个充满青春活力与积极向上精神的国家，在文学领域的体现是从库伯创作的《间谍》及《拓荒者》开始的，这两部小说描写了人们对于扩大边疆地区，拓展未知区域的高涨热情，充分体现了美国的青春活力。
富兰克林创作的《格言历书》与《自传》曾经是美国广大青少年成长的引导者，影响了美国几代青少年的成长。
其中，《红字》，就是霍桑在富兰克林影响下，创作的有关赎罪与成长主题的小说，主人公白兰胸前鲜红的“A”字，从最开始的通奸涵义逐渐成为大众所认可的能力涵义，这千差万别的改变见证了主人公艰难的成长历程。
霍桑
麦尔维尔在《白鲸》中也使用了大量的象征含义，杨帆远行的帆船代表全新的美国对成长的探究，而主人公出行、迷茫到最终的醒悟也再次体现了少年的成长。
黄守岗总结美国早期成长小说包括以下几点特征：其一，充分体现美国积极向上的精神与高涨的热情，特别是战争类的小说，或是以边疆为主的小说是当时这一精神的代表。
其二，小说主题关系到人性的面貌，并且有着浓厚的宗教气息，霍桑与麦尔维尔的作品则充分展现了这一点。
其三，小说的结局大多数都是圆满结局，比如，亚当与夏娃在经历了各种艰难险阻后，最终得到了许多收获与成长。
其四，则是小说整体叙事结构清晰完整，都是按照主人公在相应的诱惑下—离家出走—经过了众多考验—其中有迷茫、慌张—直到真正醒悟—进而重新认知自我，获得成长的模式。
麦尔维尔
2.小说鼎盛时期
19世纪下半叶，在新兴工业迅猛发展及物质文明飞跃的影响下，让社会忽视了人类精神文明所取得进步，而广大青少年则是在此过程中受到伤害最为严重的群体之一，人们也因此对成长小说更加关注，进一步推动了成长小说的繁荣发展，使其进入鼎盛时期。
在这一时期，最具代表性的当属马克·吐温所创作的《哈克贝利·芬历险记》，形象生动描写了哈克整个成长过程。
张德明曾在阐释古代成人典礼在成长小说的具体表现时提到：“《哈克贝利·芬历险记》实际上就是典型的包括成人典礼完整结构的原型成长小说。”
