自秦始皇统一文字后，小篆成为汉字的代表，也是中国文化的象征，是汉字发展史上的重要阶段。小篆受到历代书法家的尊崇，产生了许多写小篆的大家，为汉字及中国文化的传承做出了贡献，由于秦始皇统一六国后，出巡九州都要立碑记功，而碑文都由李斯书写，所以李斯便成为书写小篆的代表。
五、隶书
隶书起源于秦，兴盛于汉。秦始皇统一文字后，将小篆定为法定书体，然而由于日常奏事繁多，加上篆书笔画太繁重，书写起来很费事。相传隶卒程邈因罪被囚禁在狱中，经过十年深思，将篆书笔画和结构作了简化，吧圆转的用笔变为方折。这种字体音书写方便很快就在公文文中得到应用。又因为程邈的身份为”隶“，人们便将他发明的这种字体称为”隶书“。
秦代的隶书未臸成熟，融篆、隶于一体，其用笔全为折笔，但结构还保留篆书的特点，史称”古隶“。
到了西汉时期，隶书将篆书得圆匀笔画逐渐方正平直化，结束了过去数千年的古文形体，开辟了以后2000年来的汉字形体，东汉后期，隶书趋于工整轻巧、结构严谨、壁画方折，笔的顿势犹如蚕头，横挑或捺脚收处向上伸展，有如燕尾，固有”蚕头燕尾“之称，成为汉隶的典范，其中又以《礼器碑》最为著名。
