鲁肃是一个比较有名的历史人物，他是典型的成也《三国演义》，败也《三国演义》的人物。《三国演义》的广泛传播度确实提升了鲁肃这个人物的知名度，但相应地也混淆了鲁肃的形象，让鲁肃的形象更偏向于一个非常忠厚的老实人的样子。然而历史上的鲁肃并非如此，他也是东汉末年的一个豪强，喜欢击剑骑射而非儒家经典，希望在乱世当中建功立业的人物。
鲁肃的性情与刘备颇为相似，不过鲁肃的家族力量要强过刘备许多。东汉末年天下大乱，原有的秩序岌岌可危，就容易衍生出一些想要建功立业的志士。鲁肃就是这样一个人物。我们先看《三国志·吴书·鲁肃传》中的记载：鲁肃字子敬，徐州临淮人，当然这是晋朝的行政区划，总归是在淮南地区。鲁肃过早丧父，但是家境颇为殷实，"家富於财，性好施与"。
在东汉已经呈现出乱局的时候，鲁肃敏锐地发现这是一个机会，乱世中财物往往是祸根，鲁肃将其尽早转化为人力。鲁肃开始大把大把花钱，卖掉家中的土地田产，这些钱用在哪里呢？全部用在"结士"的方面，换句话说就是收买人心，缔结人脉。《鲁肃传》中记载一件比较经典的事情：周瑜率领数百人路过鲁肃处，向鲁肃求钱粮。鲁肃家中有两仓米，随便就送给周瑜一仓。周瑜因此与鲁肃结交。
