宋至道三年（公元997年），宋太宗病逝，太子赵恒即位，为宋真宗。
咸平二年冬（999年）9月，辽萧太后与契丹主幸南京，以皇弟梁王耶律隆庆（辽景宗第四子）为先锋，开始大举南伐。随军的契丹肱骨大臣——魏王、北院枢密使耶律斜轸却因病在军中去世，萧太后与契丹主都非常哀痛和惋惜，但他的死并未影响到契丹的军事行动，契丹主命韩德让代替其职务，大军继续南下。
公元999年10月24日，契丹军至遂城。守遂城是已故太尉杨业之子——保州缘边都巡检使杨延昭（当时名“延朗”，“延昭”为后改）。 发生遂城之战。
遂城之战
按宋朝史料记载，杨延朗著名的一战，是在宋真宗咸平二年(公元999年）的遂城之战，其官衔是保州(今保定)缘边都巡检使，而所守的城市是遂城。遂城十分狭小，且不坚固，甚至缺少守城器具，契丹军猛烈围攻了几天。城中人对契丹人非常恐惧，杨延昭便将城中的丁壮集中起来，登上城头，发给器甲，率领他们共同守御。当时的天气冷得厉害，杨延昭在思考中突然灵光一闪，历史上一个经典的守城战例就随之诞生了。他传令下去，在城中大量汲水，夜晚的时候从城墙上往下浇灌到底。就这样，经过一夜的严寒，到了第二天早晨，城上浇的水结成厚厚的一层冰，遂城便成了一座真正的冰城。契丹再来攻城，才发现被宋人耍了，城墙又坚固又光滑，根本没法爬上去，最后只好望城兴叹，怏怏而去。宋军这才出城，获得了很多契丹人遗弃的铠仗。契丹人在宋辽战争中经常在遂城这里碰钉子，后来遂城被称为“铁遂城”，建昭就此想来，与此战不无关系。
宋真宗也于当年12月御驾亲征至大名府（今邯郸市大名县），在行宫召见了杨延朝。
皇帝在北京大名府督战十余天，没有见到前线的任何战报，心中蹊跷。听说前方战将杨延昭多次请求他的上司傅潜派兵增援。在中山府（今定州市一带）手握重兵的傅潜却屡屡拒绝，这一情况很快被上报至大名行宫。傅潜被朝庭革职治以重罪，罢职流放。杨延昭也被诏至北京大名府（今大名县）进行质问。面对皇帝的考问，杨延昭胸有成竹、对答如流，对于边防战事更是观点独特。皇帝听后十分的高兴，连连称赞道："此子有其父杨业之风范"。这次面圣后，杨延昭被授予莫州刺史和优厚的赏赐。
宋真宗对他的印象很好，向身边的皇室亲王们说：“此即杨延朗也。延朗父业为前朝名将，延朗治兵护塞，复有父风，深可嘉也。”厚加赏赐，让他返回莫州。
景德元年（公元1004年）六月，宋真宗担心契丹入犯顺安、静戎军，就增杨延昭军为一万，令其屯静戎军东，与在马村西的莫州部署石普相互照应，严加防备。
