第四十六回 尴尬人（邢夫人）难免尴尬事 鸳鸯女誓绝鸳鸯偶
梗概：贾赦欲纳鸳鸯为妾，其妻邢夫人来找凤姐商议，凤姐虽心知此事难成，表面却不表异议。邢夫人不便先向贾母要人，直接去问鸳鸯，鸳鸯低头不语。平儿拿鸳鸯取笑，鸳鸯发誓不嫁贾赦。贾赦闻讯，疑心鸳鸯看上了宝玉，故放出狠话。鸳鸯要剪发做尼姑，被众人拦住，贾母闻讯大怒，认为贾赦有意要把她身边的人支开。
尴尬：一是指人行为不正常，鬼鬼祟祟；一是指处境困窘或事情棘手，难以应付。本章中邢夫人的尴尬两者兼具。
王熙凤评价邢夫人：婪聚财货；禀性愚犟。其愚表现在：其一，无原则服从，顺贾赦以求自保；其二，欲表现三从四德，为妇不妒，可结果贾母一句“这贤惠也太过了”的讽刺；其三，自以为鸳鸯会欢天喜地地答应，不知人，不识人，虑事不周还不听凤姐劝告。
鸳鸯姓“金”，其品质归纳起来可以用五个字概括：才、智、识、烈、仁。“才”主要体现在为人处事与管理治家的才能上。当贾赦邢夫人突然生出要纳鸳鸯为妾的想法，鸳鸯其实并不想把事情闹得很大，她是根据事态的变化和阶段，采取着相应不同的措施，每一步虽然无奈但都很得体，这是智慧的表现。鸳鸯则在言语中流露出对在大家族中做妾的前途的担忧，对人情冷暖、俗世世态看得透彻，揭露得彻底。鸳鸯的“烈”体现在敢于声色俱厉地揭露她嫂子为代表的攀附权贵、仗势欺人的小人形象，体现在敢于在大庭广众之下声讨贾赦威逼利诱以达到霸占自己的无耻行径。鸳鸯无意中遇到司琪偷情，却再三承诺“你放心，我横竖不告诉一个人就是了。”鸳鸯还常常与凤姐一起合谋逗贾母欢心，当然也曾经一起捉弄刘姥姥。之后并没有见凤姐对刘姥姥有什么愧色，倒是鸳鸯亲自向刘姥姥道歉。
第四十七回 呆霸王调情遭苦打 冷郎君惧祸走他乡
梗概：贾母决意留下鸳鸯，让邢夫人转告贾赦，花钱另买小妾，贾赦自此不敢见贾母，买了个小妾放在房中。世家子弟柳湘莲与宝玉交好，薛蟠却误以为他是优伶一路人物，与之调情。柳湘莲假意迎合，把薛蟠约到城外痛打一顿。薛姨妈要请王夫人派人捉弄柳湘莲，被宝钗劝阻，对薛蟠诈称柳湘莲已逃走他乡，薛蟠方肯罢休。
柳湘莲：又称冷面二郎，原系世家子弟。父母早丧，读书不成。性情豪爽，酷好耍枪舞剑，赌博吃酒，以至眠花宿柳，吹笛弹筝，无所不为。有游侠精神。
第四十八回 滥情人（薛蟠）情误思游艺（游玩） 慕雅女雅集苦吟诗
梗概：薛蟠伤虽痊愈，仍是愧见亲友，找了个机会外出做生意，薛姨妈本不同意，被宝钗说服。贾赦看中了石呆子收藏的古扇，贾链前去谈价不成，贾雨村诬以罪名，将石呆子家产罚没，贾链认为为了几把扇子弄得人家倾家败产很不好，反被贾赦重打。宝钗见薛蟠外出游艺，便让香菱也到园中住。香菱酷爱诗歌，借此机会便拜林黛玉为师学习作诗。一个认真地教，一个认真地学，香菱作诗的能力提高很快。香菱日思夜想，连做梦都在作诗。功夫不负有心人，香菱的诗歌终于得到众人的认可。宝钗用“呆”“疯”“魔”来形容她的苦心学诗。
香菱为何找黛玉学诗而不是宝钗：宝钗博学多才，诗也写得不错，但她并不看重这个，认为“女子无才便是德”。而且，宝钗生性沉稳，不喜欢太麻烦的琐事，所以香菱是不便向她学诗的。黛玉虽然生性孤僻，喜散不喜聚，却也有热情大度的一面。她指导香菱不厌其烦，循循善诱，而且言简意赅，所以香菱才能很快悟入门径，获得成功。黛玉的这种表现，是她性格中另一侧面的反映。从某种角度说，黛玉比宝钗其实更容易相处，也更同情弱者。
第四十九回 琉璃世界白雪红梅 脂粉香娃割腥啖膻
梗概：邢夫人之兄嫂带着女儿邢岫烟进京，路遇李纨之寡婶带着两个女儿李纹、李绮，加上宝钗之堂妹宝琴一起住进大观园，湘云也被贾母留下，园中热闹许多。宝玉发现黛玉和宝钗关系转好，向黛玉问个究竟，黛玉提及今年眼泪似乎少了。下雪，众人准备起诗社，恰好有新鲜鹿肉，湘云、宝玉等人在芦雪庵用火烤了吃，黛玉取笑，湘云说这样才能锦心绣口。
李绮、李纹没爹；薛蝌、薛宝琴爹没了，娘也有病；邢岫烟爹娘俱全，可爹是个酒囊饭袋，娘也不够精明。
薛宝琴：才华横溢，开朗热情、活泼爱动。她进京是与梅翰林儿子完婚的。
第五十回 芦雪庵争联即景诗 暖香坞雅制春灯谜
梗概：众人以“二萧”为韵，以雪为题，争连五言排律，以湘云最多，都说是鹿肉的功劳。宝琴等人作“红梅花”诗，宝玉惊叹宝琴才思敏捷。贾母也来凑热闹，后一起前往暖香坞休息。贾母有意让宝玉与宝琴为偶，才知宝琴已经许过人家。次日，众人猜灯谜为乐。
李纨罚宝玉做什么？为什么要罚他？争联即景诗的经过：李纨罚他到栊翠庵向妙玉求一枝红梅来。由于贾府又来了邢岫烟、李纹、李绮、薛宝琴等亲戚，人多热闹，又赶上冬天第一场雪，大伙决定在芦雪庵另起诗社。在地坑屋里，开始依题即景联句。凤姐虽一向不太识字，却以“一夜北风紧”句开了个好头。随后大家争先恐后，大展其才。尤其是湘云、黛玉、宝琴三个，更是你争我抢，毫不相让。评判结果，又是宝玉落第。
