周宰相就是周祖培，河南商城人。嘉庆，道光，咸丰，同治，四朝元老。体仁阁大学仕，当朝一品。前任此职的有人们熟知的宰相刘罗锅——刘墉。接任此职就是曾国藩。周祖培是五百年来商城最大的官，谋划了辛酉政变，智斗了八大臣，垂帘听政的奏章就他操作的。还把大清的年号祺祥给改了，说这两字意思重复了，改为同治，象征两宫太后和小皇帝共同治理国家，所以深得慈禧的信任。八国联军进攻北京，咸丰皇帝仓惶逃走，他行宰相之职守卫北京，算是他人生的高光时刻。
周宰相的祖屋祠堂在牛食畈，所以百度搜索，显示周祖培为金寨县果子园乡牛食畈人，1867年病逝，谥号文勤，葬于金寨县汤汇镇瓦屋基村。金寨建县历史不长，过去大部分地域属于商城县的地盘，因在南部，史称商南，是周家的势力范围。
周家一门七进士，还有一品大员，家业占了半个县城，人称周半城。可当时天下并不安稳，太平天国运动，席卷了大半个中国。所到之处，刀光剑影，血雨腥风，很多豪门望族，反而成为绝户。八旗军队不堪一击，大清朝岌岌可危。周祖培向咸丰皇帝上奏，“筑寨浚濠，坚壁清野”。平原挖壕沟，山林建山寨，朝庭官员各保老家，定会出钱又拼命。这个奏议被批准。
▲金寨博物馆藏周祖培手迹
山区保性命，就要筑山寨。太平军来时，地主官员如果抵档不住，就携家带眷奔上山寨。一夫当关，万夫莫开。只要人不死，卷土可重来。远寇难以久留，时长自会散去。周氏家族率先垂范，在商城境内筑建新山寨，加固旧山寨。花娘寨，羊角寨，斗笠寨，黄狮寨，剥驴寨，洪家寨，鹭鸶寨，石头寨，女人寨，双峰寨，招军寨……
几百个山中堡垒，在险峰绝壁上筑起。太平军攻克了湖北，但始终不敢贸然进攻商城。周家田多地广，招了一些年青的长期帮工，称为长工。平时做农活，战时成乡勇，负责守卫山寨。其中有一位来自周祖培老家果子园的小伙子，是一位猎户的儿子，叫田长顺，长的英俊，办事利落，反应机敏，说话得体，还会火器枪法，成了私奔事件的主角。
周小姐知书达理，面如桃花，曲线玲珑，是周家族花，也算得上是商城的颜值担当。小姐是母亲的掌上明珠，要为其裹三寸金莲，小姐说，若是贼寇来了，如何逃乱呀。母亲心疼，只得轻轻缠绕，成了一个中脚美人。周家每次回果子园省亲，游春赏花，入寨演习，都是田长顺负责安排出行。有时在山寨上游戏，有时在山谷里赏花，有时在小路中穿行，长顺如同一个私人保镖。时间一长，俩人暗生情愫，私定终身。
周小姐有个老表，是周母的侄子，一个纨绔子弟，也喜欢周小姐，总在暗中盯睄，发现了他们的小猫腻。便告诉周母，长久下去，恐有肌肤之亲。周母大吃一惊，门不当户不对，小姐嫁下人，有辱大门庭。干脆将小姐许给老表，以免夜长梦多，八月就成亲。准备将田长顺辞退，逐出商城。
