1934年5月，美国首次发行了以母亲节为主题的邮票使康乃馨更加出名。邮票的图案是美国画家“詹姆斯·阿博特·麦克尼尔·惠斯勒”的名画《惠斯勒的母亲》，画面上一位母亲凝视着花瓶中插的康乃馨。
邮票的传播将康乃馨与母亲节又联系起来，并广为传播，从那以后，西方人约定俗成地把康乃馨定为母亲节的节花，每当母亲节来临，人们佩戴红色康乃馨，并将其做成花束送给母亲，由此，康乃馨因母亲节而蒙上了一层慈母之爱的色彩，成为献给母亲不可缺少的礼物。随着中外文化的交流，母亲节也渐渐传入中国，康乃馨也随之香飘全国，被全国人民接受，成为了母亲节的节花。
除了母亲节的节花以外，康乃馨在世界上许多国家还具有其他的象征意义。
在西班牙，康乃馨被认为是国花，尤其是在南部，人们将它与激情和渴望联系在一起。红色康乃馨连同红玫瑰被作为国际劳动节送给劳动者的鲜花；在法国，紫色康乃馨被用作葬礼花，被视为人生无常的象征。
在朝鲜的文化里，康乃馨则被赋予了一丝神秘的色彩。朝鲜人使用康乃馨来预言年轻女孩的命运；在中国，康乃馨也是中式婚礼中最常用的花；在日本，红色康乃馨象征着爱。
