和山荆子系相比，苹果系的直观特征是花梗比较挺立，果实较大，包括有三对六种比较近似的物种：
苹果M.pumila和野苹果M.sieversii；
花红M.asiatica和楸子M.prunifolia；
海棠花M.spectabilis和西府海棠M.×micromalus。
新疆野苹果M.sieversii 在西方又称作塞威士苹果，其血脉深深影响了现在人工栽植的各种苹果和海棠品种。在伊犁时，当地的朋友经常提到春天去野果林踏青，这些美丽的野果就是新疆野苹果，可惜离得那么近，一直没能在花期去看看。
下图:新疆新源的野苹果林 静风飘影摄
我国现栽培的苹果品种多为自欧美输入。早期栽培的中国苹果品种不耐储藏，俗称绵苹果，在古代称为林檎、柰（nài）等。
在内地的公园里，苹果似乎并不多见，不过在伊犁的街头倒是不少，很多民族院子门口都会种一两株苹果树。苹果的花期比西府海棠还要迟一点，花色是白底上带点粉红的晕条，识别特征是花梗和幼叶都布满绒毛，叶片也比别的海棠宽大，并且不平整。
下图：伊犁六星街头的苹果花，花开时叶片已较多，叶片大而不平整，有点皱巴巴的感觉
下图：苹果的花基本是白色，花梗和萼片上都布满白色的茸毛
新疆野苹果传到中原以后，与当地的山荆子等多次杂交回交，产生了大量的外观不一的天然或人工杂交后代。苹果属植物的生物学特性就是“自交不亲和”，也就是容易发生天然杂交，产生大量变异。有的观点认为花红、楸子、海棠花与西府海棠等，其实都是杂交起源，也有的认为海棠花、花红是原生的，西府海棠是由海棠花和山荆子杂交产生。目前分子生物学研究虽有很多进展，但还有很多细节有待深入研究，不过基本上《中国植物志》第36卷苹果属部分，按形态学进行的物种划分还是成立的，我们也不用太钻牛角尖。
花红这个名称大家可能比较陌生，其实就是我们小时候吃过的“小苹果”，果形直径约4-5厘米；现在偶尔还会看到用来做糖葫芦。
花红和楸子的花和苹果比较类似，和苹果的区别主要是果实上。也有研究者认为花红是楸子的变种。北方各省俗称的沙果、槟子、槟楸、果楸、奈子、冬果、夏果、槟子、白果子、松子、蜜果等等，植物志中认为都是花红下面的品种。
下图:花红的花和叶，萼片比萼筒长，叶片背面多毛，锯齿常较尖锐 许艳红摄
