海胆是棘皮动物门下的一个纲，是一类生活在海洋浅水区的无脊椎动物。主要特征为体呈球形、盘形或心脏形，无腕。内骨骼互相愈合，形成一个坚固的壳，多数种类口内具复杂的咀嚼器，其上具齿，可咀嚼食物。消化管长管状，盘曲于体内，以藻类、水螅、蠕虫为食。
海胆与海星、海参是近亲，据考证，它在地球上已有上亿年的生存史，是地球上最长寿的海洋生物之一。
海胆一般栖息在海藻丰富的浅海、近岸地带的海区礁林间或是石缝中，以及较坚硬的泥沙质浅海地带，昼伏夜出。在中国，海胆主要分布于黄海、渤海沿岸，辽东半岛至山东半岛的北部，南方浙江、福建沿海也有分布，随着市场需求量增多，我国大部分海胆都是养殖和进口的。海胆哪个部位最好吃呢？
海胆身上唯一能吃的部分就是海胆黄，其他都是内脏，不能吃的。我们舌尖上感受到的那股鲜甜的海水味道，也正是来源于海胆黄。而我们吃的海胆黄，其实是海胆的生殖腺，无论是雄海胆还是雌海胆，在繁殖季都会有着金黄诱人的海胆黄。
海胆黄味道鲜甜、口感细滑，鲜美的味道来自于丰富的氨基酸，尤其是甘氨酸和谷氨酸的含量极高，而15%-25%的脂肪含量比例，唤起了人类对热量原始的渴望。常见常吃的海胆种类并不多，市面上也就那么几种，跟随海宝一起来认识一下吧。
马粪海胆
马粪海胆是一种小型海胆，直径3.5厘米左右，这种海胆色泽多为墨绿色，也有灰白色和赤褐色，因为长得像马粪，所以被叫做马粪海胆。马粪海胆个头不大，但海胆黄通常比较饱满，色泽也比较深。日本北海道南部到九州都有分布，朝鲜半岛和中国也有出产。
虾夷马粪海胆
虾夷马粪海胆与马粪海胆同科，外形十分相似，棘刺比较短，紧贴表面。它的海胆黄颜色明显偏橙红色，大而厚实，表面颗粒感明显，甜度较高。虾夷马粪海胆以日本北海道出产的最好，不过在中国也有养殖。大连在1989年从日本引进虾夷马粪海胆，并进行了改良，从此中国的食客也可以吃上新鲜美味的虾夷马粪海胆了。
紫海胆
紫海胆非常容易和光棘球海胆混淆，但两者的产地完全不同，紫海胆主要分布在浙江、福建等东南沿海地区。紫海胆的海胆黄为黄色，味道甘甜、口感清淡，最佳食用季节是晚春至夏季。
吃海胆，新鲜最重要，所以最好还是吃生海胆，只有这样才能体验到最原始的大海的味道。海胆活着的时候吃最好，有时吃完了还能看到海胆刺在蠕动。如果接受不了生吃，还可以做汤喝饿，也有人喜欢包饺子和馄饨。
