哪个朝代都不乏清正廉明、断案如神的先进典型，唐代有狄仁杰，宋代有包公，明代的包公不是海瑞，而是周新。
洪武年间，周新即进入太学，担任大理寺评事，因善于断案颇受群众爱戴、上级好评，永乐年间，改任监察御史，不畏权贵，敢于查办大老虎，问题官员对他都有点犯怵，被称为“冷面寒铁公”。据说周新的名头最盛时，京城的孩子妈妈哄孩子，孩子哭闹不休，喊一声“周新来了”，孩子哭声就戛然而止，大气都不敢再喘。
周新调任浙江按察使的消息一传到浙江，浙江牢里的冤民高呼：“咱们有救啦！”
他加快了北京的案件受理和审理速度，使得北京的劳改农场无犯可用，濒临*。
周新多次查办大老虎，都成功了，但最后仍然死在大老虎的虎口之下。周新有一次查办锦衣卫指挥纪纲的手下，一个千户，这次没成功，反而被锦衣卫拿下了。面圣时，周新继续耿直，煽动多名文臣组成小集团，对抗锦衣卫集团，很不幸，永乐帝更依赖刚恢复的锦衣卫集团，所以就把周新这个棒槌咔嚓了，周新临死前，很有气节：“活着我是个直男，死了我也是个直鬼，我周新就是这么耿直！”
纪纲后来犯事，周新得以平反，永乐帝发挥了周新的特点，封他做了浙江的城隍，让泥塑的冷面周新继续吓唬小孩、糊弄鬼去了。
周新的悲剧在于他意识不到他的权力是皇帝给的，是受皇权限制的，当面对代表皇权延伸的锦衣卫集团时，耿直的他试图去挑战，自然会被巨大的皇权反噬。
周新之死使文官集团意识到，锦衣卫和他们身后的太监和太监们身后的大老板，统统是不好惹的，他们只好忍气吞声，暗地里结党营社、更加抱团，开启了一个可能最差、也可能最好的时代。
