十六世纪初英国工场手工业广泛侵入乡村，使“圈地运动”形成更大规模，这时不仅建立资本主义牧场，而且开始建立资本主义农场，大批农民失去土地变成“飞鸟般自由”的劳动力，促进了资本主义工商业进一步发展，英国乡村经济关系已已发生质的变化。
欧洲社会经济的新变动也引起了各国政治的变化，欧洲各国普遍实行重商主义政策，更通过血腥立法推进资本主义的发展。
1500—1750年，在资本主义发展过程中，因为贸易范围的扩大和交换手段的变革即所谓“商业革命”。
因为商业资本在资本主义经济中占有支配地位，加上国家的重商主义政策，历史学家把这段历史称作商业资本主义时代或重商主义时代。
第三十六世纪初欧洲各国随着资本主义生产关系的深刻变革，开始了观念革命。表现其一是文艺复兴越出意大利一国范围遍播西欧各国，资产阶级文化进入蓬勃发展的新时期。表现其二是宗教改革运动遍布西欧各国，使拉丁基督教世界发生了决定性崩解。
十六世纪初，德、英、法各国都进行了大规模的宗教改革，尽管各国特点不同，情形各异，但有一个共同特点，就是民族教会的形成和新教徒成为各国社会一支强大的政治力量。表现其三是世俗文化兴起带动人口素质的革命。
大约到了1500年已有12个欧洲国家知道了印刷术的秘密，十六世纪初已印刷出版了4万种版本的书籍，十六世纪中期印刷术又传到美洲。
综上所述，十六世纪初，世界已明显发生了经济体制、观念形态和政治结构整体性的深刻变化，已明显具备了世界近代史的两大特点。
十六世纪初，世界平衡破坏了，欧洲平衡也发生了深刻变革。欧洲国家通过殖民扩张加强了十三世纪以来所形成的经济技术优势，美洲、非洲、亚洲国家开始沦为殖民地半殖民地。
欧洲内部，国际贸易中心由地中海转移到大西洋沿岸，意大利城市的繁荣被葡萄牙的里斯本、西属尼德兰的安特卫普、英国的伦敦、法国的巴黎所取代。
但是，古老文明，如中国、埃及、印度及其文化圈国家的广大地区虽然仍处于未来世界之外，但在经济和技术上与欧洲的差距并不大，还有时间和机会增强活力与西方竞雄。
