不管是老人还是孩子，在海滩漫步时，最喜欢*事情就是挑选美丽的贝壳，这确实给人一种童趣的感觉。贝类是人类最为喜爱的海产品之一，提到贝类你或许首先会想到它的鲜美。在品尝着鲜美的贝类或者玩耍着贝壳的时候，你难道从来就没考虑一下，贝壳是如何生成的吗？贝类被坚硬的贝壳包着，它又是如何逐渐增大的呢？如果不了解贝类的生理生态特征的话，这些问题看起来真的挺难。
美味的菲律宾蛤
大多数贝壳来自软体动物。海螺、蛤蜊、牡蛎和其他动物需要坚硬的外壳保护。坚硬的外壳保护着藏在里面美味的贝肉。贝壳从何而来？当然是这些软体动物们自己做成的。软体动物外层有一层外套膜，连接着动物软体组织和外壳。当然，外套膜是生成贝壳的关键组织。
特殊的外套膜细胞利用蛋白质和矿物质构建外壳。外套膜通过不断的分泌—释放这些物质到软体组织细胞外部的空间。这些分泌的蛋白质创造了一个框架，支撑了不断生长的外壳。框架中的蛋白质也决定了哪些矿物质用于壳的特定部分。
海边找到的美丽海螺
贝壳中的主要矿物质是碳酸钙，他们与蛋白质是结合在一起的。这与现实生活中的建筑物施工过程相似，建筑工人用混凝土和钢筋融合起来盖房子。蛋白质就像钢筋一样，提供形状和支撑；碳酸钙就像水泥一样填满了所有的缝隙。
碳酸钙可以形成两种不同类型的晶体。 即方解石和文石。方解石构成了大理石、珊瑚、石灰石和贝壳。文石属次生矿物，晶体的碳酸钙排列方式不同与方解石。方解石和文石都存在于海贝中。
海边遍布的蛤的外壳，年轮纹清晰可见
软体动物的贝壳有三层。 最外层主要是蛋白质，通常是粗糙的，可能有凸起或尖刺。中间层的蛋白质使碳酸钙形成方解石晶体，使得外壳很难被打破。最内层是与外套膜接触的那一层。这是一种光滑的彩虹层，叫做珍珠层。珍珠层由蛋白质和碳酸钙组成。但它的外观和感觉与外壳的其他部分完全不同。这是因为外套膜为不同的层分泌不同的蛋白质。不同的蛋白质使碳酸钙以不同的方式结晶。
随着软体动物的成长，它的壳也必须随之生长。贝壳的生长点发生在外边缘：海螺在开口周围增加了它的壳；蛤蜊或贻贝则在两个壳的外缘（即扇形的外周）。 随着贝壳的生长，就会生成年轮，像树的年轮一样，我们可以通过年轮测量软体动物的年龄。
