火花塞的发明到现在已经有一百多年的历史，最早的内燃机点火方式是由德国威廉·贝尼特在1838年发明的火焰点火法，这种方法是：燃烧室内的混合气由象蜡烛一样的火焰来点燃。
现如今，汽油发动机用的火花塞是经过法国路纳依于1860年发明的，他用普通陶瓷绝缘体和两个电极制成了世界上第一只火花塞，这便是现代火花塞的雏形。
火花塞电极间的间隙对火花塞的工作有很大影响，间隙过小，火花微弱，并容易因产生积碳而漏电，间隙过大，所需击穿电压增高，发动机就不容易启动，且在高速时容易发生“缺火”现象。一般蓄电池点火系统使用的火花塞间隙为0.7~0.8mm，个别火花塞间隙可达1.0mm以上。
火花塞的标准中通常用热值来表征火花塞的热特性，火花塞热值表示火花塞绝缘体裙部吸热与散热的平衡能力，热值越高，则吸热与散热平衡能力越强，因而热型火花塞热值低，冷型火花塞热值高，一般功率高、压缩比大的发动机选用热值高的冷型火花塞，相反，功率低、压缩比小的发动机选用热值低的热型火花塞。
第一步，火花塞点火线圈在火花塞电极两端产生高压电，高压击穿电极间的介质产生电火花；
第二步，电弧高温加热混合气后产生火焰核；
第三步，火焰核变大，火花塞电极结构会影响这个过程，从而影响火花塞点火性能；
第四步，火焰核温度上升至混合气燃点时混合气被点燃。
火花塞是由汽油轿车的产出而产生，随着轿车工艺的精进而精进，火花塞的要求也是越来越高，在火花塞发展的150多年里，其技术要求也是与时俱进。
观察火花塞的外观颜色，若出现严重烧蚀，顶端出现起疤。黑色纹路、破裂、电极熔化等现象，这就表明火花塞已经损坏，必须立即更换。火花塞外观呈现黑色，这表明火花塞冷热型选错或者混合气过浓，机油上窜。
看火花塞是否出现跳火情况，将火花塞取下，放在气缸体上，用高压线试火，若无火花或火花较弱，就表明火花塞漏电或者不工作。
火花塞的电极正常颜色为灰白色，如果电极烧黑并附有积碳，则说明存放故障，检查时可将火花塞与缸体导通，用中央高压线触接火花塞的接线柱，然后打开点火开关，观察高压电跳位置。如电跳位置在火花塞间隙，则说明火花塞作用良好，否则，需要换新。
