第八十六回 受私贿老官翻案牍 寄闲情淑女解琴书
情节梳理：小厮讲述打死人经过——薛蝌再来信——下面小官吏已买通——薛姨妈求王夫人——贾琏买通上级京官——知县徇情办案——定性误伤——上报待判——薛蝌回来报信——问贵妃死的谣言——谈论给元妃算命
薛姨妈来贾府——见李纨探春——见贾母——薛姨妈住在贾府
宝玉回来——去看林黛玉——林黛玉看琴谱——给宝玉讲弹琴——秋纹送来兰花——黛玉见花生悲
蒋玉菡在这里又一次出现。
第一次，是在第二十八回，宝玉与他初次认识，两人互赠汗巾子。第二次提到蒋玉菡，是在第三十三回，宝玉还因为他的汗巾子挨了打。这里，你看宝玉，听说蒋玉菡，回去就问袭人那条红汗巾子，袭人说收好放着呢。这是一条千里长线，这里只是个过渡，提醒读者，别忘了那条“汗巾子”，后面还有作用。
蒋玉菡这个很次要的人物，一出现就带来大事：第一次出现，成了贾宝玉挨打的导火线；这次出现，成了薛蟠打死人的导火线。后面蒋玉菡的出现还会带来什么呢？
薛蟠这一次打死人，和第一次形成了鲜明的对比。第一次，薛蟠连衙门都没有进，案就结了；这一次，看来要为官司而荡尽家财了。薛宝钗即使将来嫁到贾府，也没有了因富贵带来的优越感。其实，我们在叹息林黛玉是一个悲剧人物的时候，不要忘了，薛宝钗自从答应要嫁给宝玉，注定也成了一个悲剧人物。
元妃之事又起。第八十三回的时候，元妃突然患病，然后马上好了，一场虚惊。这里，先有外面传言元妃死，再有贾母做梦，梦到元妃回来，然后是宫里传来娘娘病重。贾母等人急忙进宫，原来是周贵妃死了，又是一场虚惊。
《红楼梦》的线索往往如草蛇，如游龙，时隐时现。当某一条暗线出现的频率高的时候，往往预示着大事的到来，例如江南甄家，多次出现之后，就被抄家了。元妃，这个贾府的顶梁柱，接二连三出现，是不是也要出事了呢？
这里还要特别说一下，贾母梦中，元妃对贾母说：“荣华易尽，需要退步抽身。”这句话与第五回中贾宝玉在“太虚幻境”听到的关于元春命运的仙曲相照应。那首仙曲里说，“……故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦呵，须要退步抽身早”。从这个角度来看，元妃好像真的要有事了！
关于元妃之事的写法也很独特，这次只从侧面渲染气氛。先是薛蝌在外面听到传言，回来问薛姨妈，再由薛姨妈讲出贾府为元妃之事紧张兮兮、战战兢兢的情景。
反复提到薛宝钗没有来。马上要当贾家的新媳妇了，怎能天天和贾家人相见呢？只是贾宝玉林黛玉等人被蒙在鼓里罢了。
袭人一提到“心爱的人”，贾宝玉马上想到了林黛玉，又往潇湘馆跑。林黛玉给贾宝玉讲琴谱，讲弹琴，讲知音，正是为后文林黛玉弹琴，贾宝玉、妙玉听琴做铺垫。
林黛玉看着兰花，又发呆，又伤心。再一次突出黛玉的心细、心思重。
这一回，借薛蟠一案，又一次突出了官官勾结、草菅人命的黑暗现实。
