当时，袁文才的家乡永新县有一支经常和豪绅地主作对的“马刀队”，因需要文人写勒索信找上了他，很快由于被人举报，袁文才遭到政府通缉，为了逃命，他躲入井冈山中，抓不到人的反动政府枪*了袁母，洗劫了袁家，直接导致了袁文才加入马刀队，落草井冈山。
很快，袁文才凭借着他的足智多谋，多次带领贫苦百姓进行抗捐抗租税，在湘赣边界地受到了很多百姓的拥护和欢迎。
在袁文才的影响下，王佐也将其武装力量改编为遂川县农民自卫军。
他的自卫军对于保护遂川县工农运动发挥着重要的作用。
和袁文才有类似经验的绿林好汉，还有王佐，王佐通过从溃军手里购买枪支，联合当地农民自立门户，将劫来的钱财分给了贫苦百姓收到了边区人民的拥护，队伍不断扩大，发展成了有50多人的绿林武装。
袁文才和王佐两支绿林武装，占据了井冈山两个不同的位置互为犄角，遥呼相应，在井冈山拥有举足轻重的力量。
1926年，以龙超清、刘辉霄为首的共产党员联合了当地绿林武装力量，攻占新城建立了“宁冈县人民委员会”，这为工农革命军落脚井冈山地区打下了重要的政权基础。
*在1927年第一次听说袁文才、王佐在井冈山坚持武装斗争的过程后非常高兴，认为这和“上山”思想非常类似，决定要在山林中结交绿林朋友。
特别是在听闻袁文才、王佐凭借对地形地势的了解以及当地群众的支持长期与敌人坚持抗争，导致反动政府的多次围剿均遭失败后，*对在井冈山坚持武装斗争更有信心了。
当时，就如何安顿袁文才、王佐部队的问题上，有些人出于担心自身安危的考量想解除他们的武装，但这一想法遭到了*的明确反对，“对他们只能用文，要积极地争取和改造，使他们成为真正的革命武装”。
对于*的独到眼光，袁文才、王佐投桃报李，允许工农革命军在他们的“大本营”茅坪，建立红军医院、留守处，工农红军因此得以在这里安营扎寨，毫无后顾之忧地进行游击战争。
袁文才、王佐的部队最终被改造成了工农革命军，不仅为革命增添了力量，稳定了当地民心，也为中国共产党改造地方武装、改造国民党俘虏兵提供了成功经验。
