“四大奇书”也称“明代四大长篇小说”，它们分别是罗贯中的《三国演义》、施耐庵的《水浒传》、吴承恩的《西游记》、兰陵笑笑生的《金瓶梅》。因为四大奇书之一的《金瓶梅》中的一些描写，所以在清朝被禁了。
“四大奇书”不仅内容或艺术新奇，还包含着对它们所取得的创造性成就的肯定。分别开创了历史演义传统、英雄传奇传统、神魔小说传统、世情小说传统，他们代表了中国古代章回小说的四大类型。
《三国演义》全称《三国志通俗演义》，中国古代第一部长篇章回小说，是历史演义小说的经典之作。
《水浒传》全称《忠义水浒传》，是第一部描写农民起义的小说。
《西游记》是最优秀的神话小说，开辟了神魔长篇章回小说的新门类。书中将善意的嘲笑、辛辣的讽刺和严肃的批判巧妙地结合的特点直接影响着讽刺小说的发展。《西游记》是古代长篇浪漫主义小说的高峰，在世界文学史上，它也是浪漫主义的杰作。
《金瓶梅》是中国文学史上第一部由文人独立创作的长篇小说，一部群众创作和文人创作相结合的作品，曲折地反映了社会现实，表达了人们的美好愿望。
