帕特农神庙
二、古希腊世界的盛会古希腊世界有两个十分重要的仪式：一个是厄琉息斯秘仪，另一个便是奥林匹克运动会。
至于古代奥林匹克运动会到底在何时出现，目前还没有定论，但是学者大多认可公元前776年是第一届古代奥运会开始的年份。奥运会开始于希腊的奥林匹亚，位于埃利斯和比萨（都位于伯罗奔尼撒半岛）附近，是传说中众神居住的场所。比赛最初是年轻妇女们赛跑，为了竞争女神赫拉的女祭司位置。早在公元前6世纪，赫拉运动会就举行了，这是第一次有记载的女子在奥林匹克体育场举行的比赛。它最初只包括竞走，男性也是如此。然而到了公元前5世纪和公元前4世纪，运动会便仅限于男性参加了。
奥林匹亚
公元前776年，伯罗奔尼撒地区的统治者组织了大规模的体育竞赛活动，而且规定这些活动每四年举办一次，这便被视作古代奥运会的开端。当时的比赛项目仅有跑步一项。希腊和波斯战争时期，希腊联军在马拉松战役中击败了波斯大军，这激发了希腊人民的爱国热情以及自豪感。各个城邦新建了许多体育设施，参与体育竞赛的热情也十分高涨，古代奥运会迎来了自己的黄金时代。当时甚至还出现了争办奥运会控制权的情况，各城邦为展现自己的实力，扩大自己的声望，互相争夺奥林匹克运动会的控制权，这与如今各国争办奥运会有异曲同工之妙。
奥林匹克运动会在古希腊人心中有着十分崇高的地位，甚至当时各个城邦都达成了一个共识，那就是在奥运会举办期间，各城邦必须宣布停战。因为奥林匹克运动会代表着对和平的向往，在这期间开战无疑是对奥林匹亚诸神的冒犯，势必要受到惩罚。
东京奥运会
三、奥林匹亚诸神已死然而，兴盛一世的古代奥林匹克运动会也不可避免地经历了衰落，乃至消亡。奥林匹克运动会的消亡背后是希腊城邦黄金时代的终结，以及多神教的衰落。雅典和斯巴达为了争夺希腊世界的霸主地位而爆发了伯罗奔尼撒战争，这场战争过后，双方均元气大伤。之后，希腊北部的马其顿王国崛起，希腊各城邦最后均落入了马其顿王国的统治之下。虽然马其顿统治者们依旧积极支持体育竞赛活动，但是此时的古代奥林匹克运动会已经开始衰落了，职业运动员的出现也使其从一项全民运动开始变为了小部分精英参与的运动。
伯罗奔尼撒战争
罗马统治希腊之后，奥运会并未因此而中断，但是奥林匹亚已经不是唯一的举办地了，比赛更多的在罗马举办，而且此时职业运动员大量出现，奥运会彻底成为了职业比赛，许多希腊人都开始对奥运会失去兴趣。基督教诞生之后，传统的多神教信仰便开始受到新思想的冲击，最终君士坦丁大帝承认了基督教的合法性。到了狄奥多西皇帝时期，基督教成为国教，多神教信仰在与基督教信仰的竞争中失败了。战乱、天灾和宗教斗争最终逐渐毁掉了奥林匹亚，曾经盛极一时的奥林匹克运动会也就此尘封于历史之中。
