▲ 北魏，泥塑人面像，洛阳博物馆藏。洛阳永宁寺建于北魏孝明帝熙平元年（公元516年），永熙三年（公元534年）遭雷击焚毁，据研究，永宁寺木塔通高约147米，如果留存至今，应是世界最高的古代木结构佛塔，图为永宁寺塔基附近出土的泥塑佛像，与同时期龙门石窟造像风格相近。 摄影/动脉影
北魏孝文帝时期，洛阳城内已是寺院林立（佛寺共计1367所），僧尼十万余众。北魏皇室崇尚佛教，一直秉持开凿石窟寺的传统，开工前的选址十分重要，关乎佛窟“法力”的强弱盛衰。
龙门在洛阳城南，是一处河谷。唐代诗人许浑在《晚登龙门驿楼》中赞龙门美景：“青嶂远分从地断，洪流高泻自天来”。自然的鬼斧神工，令人浮想联翩，民间自古流传大禹疏浚龙门的传说，古人视龙门为沟通彼岸世界的风水宝地，因而选择在此造像修窟。
▲ 暮色四合的龙门石窟，游客散去，有着别样的宁静与祥和。摄影/焦潇翔
隋代以前，龙门名“伊阙”，曾是“洛阳八关”之一，既是军事要冲，又是交通咽喉。隋炀帝曾登邙山俯瞰，见伊阙巍峨，东西两山拔地而起（西山今名龙门山，东山名香山），伊水中流，如游龙归阙，便唤为龙门，沿用至今。
