由于黑洞的特殊性质，人类至今还未直接观测到它们，但有足够多的观测证据可以间接证实它们的存在。至于人掉进黑洞中会发生什么，我们只能从理论上进行探讨。
不同黑洞的质量相差悬殊，那些直接从大质量恒星坍缩而来的恒星级黑洞的质量一般只有太阳的几倍至几十倍。而位于星系中心的超大质量黑洞拥有超过太阳数十万倍的质量，甚至高达太阳质量的数百亿倍。由于质量的巨大差异，两种黑洞所产生的引力效应有所不同。
对于恒星级黑洞，它们的潮汐作用非常极端。当人足够靠近这种黑洞的表面（与黑洞的距离为黑洞半径的几倍至几十倍）之时，由于身体不同部位与其距离不同，导致身体不同部位所受的引力作用存在巨大的差异，所以人体就会被黑洞的潮汐力拉成长条，直至最终扯碎被黑洞吞掉。因此，在这种情况下，掉向黑洞的人只会看到黑洞周围被扭曲的背景星空，此后不久就会丧生，什么也看不到。
对于超大质量黑洞，它们的潮汐作用要温和不少，所以人可以靠近这种黑洞，并安全穿过黑洞表面。当人在靠近超大质黑洞表面时，他也会看到黑洞附近被扭曲的背景星空。到了黑洞半径1.5倍之处的光子层，由于观察者背部反射的光子会沿着光子层旋转一周之后回来，所以他将有可能看到自己的背部。
在进一步靠近超大质量黑洞表面的过程中，观察者会看到周围时空扭曲程度越来越大，直至最后收缩成一个点，他将会穿过黑洞的事件视界。
到了黑洞的内部之后，没有人知道会观测到什么现象，广义相对论对此也是知之甚少。但可以肯定的是，随后在观察者足够接近中心的奇点时，他也会被潮汐力撕碎。
