火星冲日发生十三个月之后，它又到达了火星合日点。这一点上火星和地球分别位于太阳的两边，处于距彼此最远的位置。此时，火星与地球相距大约两亿五千万公里。
显然，如果想去火星旅行，最好在它“只有”三千五百万到六千三百万公里那么远的冲日点处开始。这也是火箭科学家们安排火星无人航天任务时，会与每二十六个月一次的冲日点相吻合的原因。
如果你梦想有一天能成为搭乘第一趟载人航班前往火星的宇航员，那你可要做好长途旅行的准备了。科学家们估计一次往返火星的旅程需要四百到四百五十天。你愿意仅仅在乘坐宇宙飞船的去与回上就花掉一年多时间吗？你最后可能在只过了几个月时就会发问，“我们到了吗？”！此外，你又会带上什么东西去呢？
除了长途航行，前往火星的载人航天任务还面临着许多困难。科学家担心宇航员在航行中会暴露在宇宙射线和其他辐射下。他们也同样担心长期处于低重力、低光环境会对宇航员产生生理影响。
但是，最难以预测的可能是宇航员由于与地球隔离而产生的心理影响。宇航员们将朋友和家人留在身后又缺少联系，没人能真正确定这会引起怎样的心理压力。
火星载人航天任务的其他阻碍还包括支撑长途航行的燃料，和宇航员在如此长期的任务中所需要的氧气、水和食物。很不幸，火星上的大气非常稀薄，理论上说无法支持人类的生命活动。
