华夏古人做鱼盆的材料，采用石、陶、砂、瓷、和木等，制作设计无不奇思巧构，各尽其妙。
石质的鱼盆，是采用天然石块雕琢而成，根据工匠的才艺，雕琢出各式祥和的图案，质朴而天然，清代皇家园林中常点缀石盆数具，华美古朴异常，柔美的鱼儿在其间舞动，刚柔相济，浑然天成。
此外还有用玉石雕刻的鱼盆，据史料记载，宋徽宗曾在书房中用白玉石琢成鱼盆，养红金鱼，现今古玩市场还有用岫玉，雕琢成金玉满堂的造型的金鱼盆，此中养金鱼得金屋藏娇质感，但是夸张的玉雕金鱼造型，浅浅的鱼盆，对于养金鱼来说，终究不大适宜。
陶质鱼盆俗称为瓦盆，呈圆形，曾经是老北京养鱼主要容器之一，由于盆的外壁烧制有凸起的虎头纹饰，故又称“虎头盆”。由于渗水或者反润，所以更适合庭院使用，陶质的盆的规格称为“套”。
砂质鱼盆口大底小，曾经是华东华南地区常用的养鱼容器，砂质的盆的规格称为“号”。
石质、陶质，砂质的鱼盆有共同的特点就是有粗糙的内壁，粗糙的内壁成为一个大菌床，为此，在没有过滤器辅助的情况下，可以起到净水的作用，比内壁光滑的瓷盆更容易养水，而当粗糙的内壁挂满细滑的绿苔时，绿苔映红鱼，无论从观赏还是从金鱼的养护，都是理想境界。
而瓷质鱼盆较其它材质的鱼盆质地更细腻，外观也更华丽、精美，可根据陶瓷工艺制作出很多款式的鱼盆，或青花、或粉彩、或茶末，画工精美、工艺精良，是倍受青睐的养鱼容器及家居装点的器物。瓷质的盆的规格称为“件”。
木质鱼盆俗称木海，木盆一般为圆形或椭圆形，用黄柏木制成，可根据需要制作合适尺寸，木海主要是养殖金鱼的容器，比起上述材质鱼盆，有体大质轻，盛水量大，不易破碎的优点，在京津地区较为常见。
由于中国古代没有过滤一说，为此在长期的实践发展中，鱼盆的形状设计得非常合理，鱼盆的开口很大，鱼盆的直径最大处在水面，这样宽阔的水面使水中的溶氧量最大，即使没有过滤及加氧设备，鱼儿也能悠然其中。自得生态养鱼精髓。
