中国绿色时报（2019-3-19第三版）
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桦木，被誉为木本植物里的活化石，起源于白垩纪早期，遍布于北半球的寒温带，尤其在那苦寒之地更是少不了她美丽挺拔的身影。桦木作为广布我国北方地区和俄罗斯的常见树种，承载了中俄几个世纪的文化，早已成为连接中俄文化纽带里密不可分的一部分了。白桦作为拓荒的先锋树种，在采伐后的荒山或火烧迹地上，凭借其强悍的生存能力和飞快的生长速度，总是一马当先；而像红松等生长缓慢的植物，则往往要在白桦的庇护下长大。白桦与我们的生活息息相关，不仅向我们提供丰富的原材料，也成就了古诗文里最美好的意象。亭亭玉立的她，不仅寄托着人们真挚的思乡之情，亦诉说着唯美浪漫的爱情故事，让人们静静地沉浸在中华民族那流传了数千年的浪漫情怀里，做一个美丽的梦。
树木档案白桦Betula platyphylla Suk. 桦木科桦木属植物，广布我国华北、东北、西北及西南部分地区，是我国落叶阔叶林及针阔叶混交林中的常见树种，同时也是次生林的先锋树种。白桦也是一种非常重要的木材树种，其木材柔软轻盈，纹理细密，多用于制造农具、木器。这种白色的纸质树皮可被制成独木舟和精美的物品、食品篮子等，还被用作瓷砖的替代品；树皮里面含有很多汁液，可作为天然饮料。
塞罕坝上亭亭玉立的天然丛生白桦 孙阁摄
在我的窗前
有一棵白桦
仿佛涂上银霜
披了一身雪花
毛茸茸的枝头
雪绣的花边潇洒
串串花穗齐绽
洁白的流苏如画
在朦胧的寂静中
玉立着这棵白桦
在灿灿的金晖里
闪着晶亮的雪花
白桦四周徜徉着
姗姗来迟的朝霞
它向白雪皑皑的树枝
又抹一层银色的光华
—— 叶赛宁 抒情诗《白桦》
叶赛宁的这首诗因入选我国人教版语文课本而为人们所熟知。在叶赛宁的诗歌中，白桦树如雪般洁白、纯净，象征了她美丽的故乡，更是寄托了作者对故乡的热爱与思念。然而，此刻叶赛宁诗中的白桦却并非我们平常所讨论的白桦，本文将在后面进行解读。
A名字的故事1753年林奈发表的巨著——《植物种志》，其中就记录了桦木属Betula。其词源来自高卢语中的Betu-，意为可以从中提取焦油。沉醉于白桦树的美丽，笔者曾试探了解它背后的故事。却发现，我国的白桦与俄罗斯的白桦，在分类学地位上却属于不同的物种。究其原因，很可能是植物学大咖林奈一个不经意的分类学处理所致。
林奈曾发表名称Betula alba，由于其种加词alba具有白色之意，这个物种自然对应着“白桦”。然而实际上，树皮发白的、欧洲大陆及西伯利亚地区有分布的桦树种类，还有垂枝桦和毛桦两个物种，因此造成欧洲地区有关真正白桦的错误鉴定和名称混淆。随后，植物学家赫鲁伯选择了一份属于Betula pubescens（毛桦）的标本作为Betula alba 候选模式。本来依据植物命名法规，同一物种的晚出名应该作为异名处理，然而当时有关Betula pubescens和Betula alba的使用问题十分混乱。例如，真身B. alba 逐渐变成一个鉴定混乱的类群，傻傻分不清，而后来者Betula pubescens这个名称却被广泛使用。1996年拉斐尔考虑到这时白桦错综复杂的问题，以及alba（白色）的含义与其灰色树皮并不总是一致，于是将B. alba作为弃用名而不再使用。因此，欧洲大陆及俄罗斯地区分布的所谓的白桦，指的是毛桦和垂枝桦，前者被当地人称为white birch，后者被称为silver birch。
毛桦在我国没有分布，垂枝桦主要分布在我国新疆地区。如果前往阿勒泰地区，那里见到的所谓“白桦”主要是垂枝桦，因其细长下垂的枝条而与白桦差异明显。而我国分布的、我们所熟悉的那个白桦Betula platyphylla，却直到1911年才由植物学家苏卡切夫正式发表、进入科学殿堂并记录在册。会不会由于时常与皑皑白雪相伴，所以毛桦、垂枝桦和白桦树皮常为白色。多情的艺术家、诗人，恐怕难以考虑到那么多分类学的争议，一个白桦便指代了他眼中的“情郎”。
桦木属主要分布于东亚及美洲地区，目前关于本属植物在世界范围内的种类仍存在较大分歧，现有资料显示大约有50-120种，其中我国有32种。而在我国北方地区除白桦外，较为常见的还有黑桦、糙皮桦以及坚桦。
新疆阿勒泰垂枝桦 尚策摄
B桦树的外衣桦树皮具有质地柔韧、易塑造、防腐耐潮、经久耐用等优点，既可进行剪裁、缝制，也可在上面雕绘各式图案，从而与桦树皮本身的自然纹理相映成趣。近年来，我国桦树皮制品备受欣赏与关注，工艺品远销欧美大陆及东南亚地区，并受到广泛赞誉。桦树得名亦与之相关，据李时珍称，相传古时画工以桦树皮烧烟熏纸，之后方可作画，称作“画皮”，于是“桦”便由“画”演化而来。
从植物学角度来看，树皮指的是茎维管形成层以外的所有组织，可分为三部分：韧皮部，皮层以及周皮。而树木的加粗过程来自于形成层的活动，形成层能不断地进行细胞分裂，向内分裂形成栓内层，向外分裂形成木栓层。在这个过程中，老的韧皮部及之外部分会向外顶，最外层的周皮部分就会挤破、剥落，形成树皮的剥落。同时也有人认为，桦树通过脱皮可摆脱树干上的害虫或虫卵。最外层的桦树皮不承担输运养分的功能，因此树皮剥落对植株生长没有太大影响。
而在颜色方面，木栓层的细胞都是死细胞，多为褐色，故而绝大多数树木的树皮也是褐色的。然而白桦树的周皮发育却比较特殊，在其木栓层的外面，还含有少量的木栓质组织，这些组织的细胞中具有白桦脂和软木脂，而这些脂都是白色的，故白桦树皮呈现白色的状态。
