蓝藻是原核生物，又叫蓝绿藻或蓝细菌;大多数蓝藻的细胞壁外面有胶质衣，又叫粘藻。在藻类中，蓝藻是最简单、最原始的单细胞生物，如微囊藻、念珠藻、鱼腥藻等。
藻类
蓝藻没有细胞核，细胞中央有核物质，通常呈颗粒状或网状，色素均匀的分布在细胞质中。核物质没有核膜和核仁，具有核的功能，故称为原核(或拟核)。蓝藻中有环状DNA质粒，担当运载体的作用。
藻类细胞
蓝藻在地球上大约出现在距今35~33亿年前，已知蓝藻约2000种，中国已有记录的约900种。蓝藻是最早的光合放氧生物，对地球表面从无氧的大气环境变为有氧环境起了巨大的作用。
蓝藻的分布十分广泛，遍及世界各地，但大多数(约75%)淡水产，少数海产；有些蓝藻可生活在60~85℃的温泉中；有些种类和菌、苔藓、蕨类和裸子植物共生；有些还可穿入钙质岩石或介壳中(如穿钙藻类)或土壤深层中(如土壤蓝藻)。
藻类
藻类植物可能是从原始的光合细菌发展而来的。光合细菌具有细菌绿素，利用无机的硫化氢作为氢的供应者，产生了光系统。原始藻类植物，如蓝藻类所具有的叶绿素a，很可能是由细菌绿素进化而来的。蓝藻类利用广泛存在的水为氢的供应者，具有光系统，通过光合作用产生了氧。随着蓝藻类的产生，光合细菌类逐渐退居次要地位，而放氧型的蓝藻类则逐渐成为占优势的种类，释放出来的氧气逐渐改变了大气性质，使整个生物界朝着能量利用效率更高的喜氧生物方向发展。
