适当粒度的石灰石先进入窑的预热器。在预热器中石灰石被来自回转窑窑尾的1000-1100℃的烟气预热到900℃左右，大约有10%-20%的石灰石被分解。预热后的石灰石通过溜槽进入回转窑，在窑中石灰石进一步加热，在1200-1250℃的温度下继续分解，直至完全锻烧。
锻烧好的石灰从窑头排出落入窑的冷却器内进行冷却。石灰落入冷却器时的温度为100℃左右，从冷却器底部鼓入的冷风将石灰冷却到40-100℃冷却后的石灰经震动出灰装置排出。回转窑一般都采用微机控制，从加入石灰石到锻烧好石灰的排出操作完全是自动进行的。
生产冶金石灰所用的原料是石灰石，其矿物组成以方解石（CaCO3）为主，偶有白云石共生。石灰石的化学成分、矿物组成以及物理性质随其形成时间的长短而变化，形成的时间愈久石灰石愈致密、坚硬，形成的时间愈短，结构愈疏松。作为生产冶金石灰的原料，其质量决定于它的结构、杂质的成分和含量以及这些杂质在石灰石中的分布均匀程度。
一般来说，易造成对石灰锻烧工艺困难的杂质是：SiO2、AL2O3、Fe2O3、K2O等。杂质含量大于4-5%，或碱金属含量大于011%-012%的石灰石有形成各种低熔点化合物的可能性。形成石灰局部或全部过烧，堵塞作为释放CO2通路的细孔，阻碍石灰石的缎烧分解。回转窑所用燃料有固体、液体和气体燃料。
