1137年，宋高宗在上谕中说：市舶收入特别多，如果管理得当，一年起码是上百万，难道不比取之于民更好吗？1146年，他又在上谕中强调：市舶收入有利于解决国家财政，应当依照惯例，大力招商、发展贸易。1136年，泉州知州连南夫向朝廷提出建议：市舶司领班凡是能够招来外国货船，海关税达5万贯、10万贯，应据其数额相应提高级别待遇。
而后市舶司有个叫蔡景芳的领班，招徕外船，纳税98万缗，提升为低级武官。泉州、广州市舶司都按纳税100万两，奖励升官一级。无论到外国引商还是贩外货回国，也无论本人是否在职，均按这个标准奖励。由于招商可以提高自己的社会地位，越来越多的人远赴海外接洽，来华贸易的各国客商也越来越多。
南宋疆域小，从高宗以来就重视外贸，泉州、广州两处海港的关税收入每年达200万缗（200万两）。南宋全年财政收入还能达到1亿万贯，其中工商税收占大头。在工商税收中，主要还是国内税收。国家鼓励商业，酒、茶、盐等很多商品实行政府专卖，广泛分布在乡村的草市，成为政府最基层的税收单位。
由于商业发达，北宋出现世界上最早的纸币“交子”。由于交子出现“假币”，宋仁宗时，在益州成立了交子务，开始发行官办交子，主要在四川流通。南宋时政府又发行会子，流通于东南，成为全国性纸币。有最早的纸币不等于有了金融理念，南宋朝廷不断加印会子数量，最终导致会子不断贬值，物价不断上涨，挤兑铜钱风潮屡禁不止。无论交子、会子，到南宋末年都成了废纸。
