1685年，英王查理二世病逝，国王与葡萄牙女王凯瑟琳婚后无子嗣，由其弟詹姆斯二世继承王位。詹姆斯在英国内战时期与其兄流亡到法国，在那里查理看上了信奉天主教的凯瑟琳，詹姆斯更皈依了天主教，查理二世复辟后为了平抑国内圣公会和新教徒的抵制，指定詹姆斯将女儿玛丽嫁给了新教徒的荷兰总督威廉三世，威廉是玛丽的堂兄，他是查理二世、詹姆斯二世妹妹的儿子。
詹姆斯二世继位后采取了一系列复辟天主教的措施，王后安妮去世后续娶天主教意大利的摩德纳公主玛丽为妻。1688年4月，他颁布《大赦宣言》废除天主教徒不得担任军职、公职的法律同时赦免所有反对圣公会的清教徒，他要求圣公会各位主教在教堂讲坛上亲自宣读他的这个宣言，结果遭至大主教们集体抵制抗议。
1688年6月，王后玛丽生下了儿子詹姆斯·弗朗西斯·爱德华·斯图亚特(James Francis Edward Stuart)，两个天主教徒又生下一个小天主教徒让所有英国人都感到无望终于爆发了“光荣革命”，7位英格兰贵族到荷兰迎接詹姆斯与前妻的新教女儿玛丽与新教丈夫荷兰总督威廉三世回国接掌王位。女婿、女儿带兵进入英国迫使父亲再次亡命法国，詹姆斯逃亡时将国玺扔进了泰晤士河，等于自行放弃了王位。
1689年英国议会开会通过《权利法案(Bill of Rights)》，威廉三世与玛丽成为英国联合君主。《权利法案》成为英国历史上最重要的宪法文件之一，对王室特权进行了诸多限制：君主不得中止议会通过的法律，未经议会同意不得征税，不得侵犯公民的请愿权，未经议会同意在和平时期不得组建常备军，不得剥夺新教公民携带武器的权利，不得干预议会选举，不得因辩论中的任何言论而惩罚议会两院议员等等。
