图3. “蜻蜓点水”。
蜻蜓雌成虫在产卵时，不能分辨水体表面与其他一些反光的物体表面，它们常常会将卵误产在玻璃或其他反光物体上。所以有人认为人造反光物体，如太阳能电池板、平板玻璃、汽车反光的表面等对蜻蜓物种的生存与繁衍在一定程度上造成危害。
蜻蜓卵的孵化情况因种类的不同变化很大。在一些种中，卵可能在几天内孵化，而在有些种中，卵可能先要越冬，到来年春天才孵化。蜻蜓和豆娘的幼虫以卵中孵化后迅速蜕皮，成为真正的幼虫形态。刚从卵中孵化而出的幼虫叫前幼虫（prolarva）。如果前幼虫是从一个沉积在土壤上的卵中孵化出来的，它要先进入水中才会蜕皮变成真幼虫形态（true larval form）。
二、幼虫期（Larval Stage）
图4. 蜻蜓的若虫。
蜻蜓目的幼虫又叫若虫（nymphs）或稚虫（naiads），这是个不成熟的虫期。若虫阶段的形态与蜻蜓成虫的形态差异很大。所有蜻蜓和豆娘的若虫都是水生的，它们一直呆在水中生长直到成虫。水生的若虫是通过鳃在水中呼吸的。豆娘的鳃位于腹部的末端，而蜻蜓幼虫的鳃则位于其直肠内。蜻蜓若虫通过把水吸入它们的直肠来进行气*换。当他们把水向后排出时，它们的身体会被水流反向向前推进。蜻蜓的稚虫就是这样通过身体的起伏来在水中游泳的。
与成虫一样，蜻蜓目的若虫也是肉食性动物。它们的捕食猎物的方法各不相同。有些种的若虫，它们要么在泥中挖洞，要么隐藏在水下植丛中，司机伏击过往的猎物。其他一些种的蜻蜓若虫能够主动对猎物发起攻击，它们会偷偷地逼近猎物然后捕*，甚至会在水中快速游泳追捕猎物。蜻蜓目若虫的下唇宽大，它们可以在瞬间向前伸出，抓捕过往的蝌蚪、节肢动物或小鱼等猎物。
蜻蜓若虫在整个生长发育过程中的蜕皮次数为9到17次，但它们每一个龄期的长短和生长速率在很大程度上取决于气候。在温暖的气候下，若虫生长迅速，幼虫期可能只需一个月。但在寒冷的地区，蜻蜓的幼虫期可能会长达数年。在蜻蜓若虫生长发育最后的几个龄期，它们的胸背开始发育形成幼嫩的小翅隐藏在翅芽（wing pads）下方。若虫越接近成虫期时，翼芽越丰满。当它进入最后一次蜕皮时，若虫就会抓住植物的茎或其他物体的表面，爬出水面羽化。有些若虫可爬到离水很远的地方羽化。
三、成虫期（Adult Stage）
图5. 羽化的蜻蜓和它蜕皮蜕下的蜕。
若虫爬离水面，攀附在植物或其他物体表面，它们的胸腔开始膨胀并使其外骨骼裂开。慢慢地，成虫就从蜕皮蜕下的皮【也称为蜕（exuvia）】中脱颖而出，并逐渐伸展开了翅膀，这一过程就叫做羽化。蜻蜓若虫羽化可能需要一个小时才能完成。初羽化的成虫身体柔嫩脆弱，体色淡白，飞行能力十有限。我们把这种初羽化的虫态叫做预成虫（teneral adult）。蜻蜓的预成虫极易受到捕食者的攻击，因为他们的身体柔软孱弱，也是很多捕食性天敌最喜欢的美味借物。在几天之内，羽化的蜻蜓或豆娘会完全展开其两对翅膀，体色也会加深，成为五颜六色的美丽而完全成熟的成虫。这时，它们已具备了强大飞行能力，完全性成熟的它们便开始在空中飞行，到处搜寻它们的配偶，以完成它们最后的然而也是最重要生物学史命——生殖下一代，并由下一代重新开始又一个生命周期。
图6.一种差翅亚目（Anisoptera）的蜻蜓。
