这是一首叙事抒情诗，是李白听说王昌龄由江宁州氶被贬为龙标县尉后所写，表达了对朋友的同情之心。首句写景抒情、点明时间，“杨花落尽子规啼”，是说在暮春时节，知道了朋友“左迁龙标”的坏消息。杨花落后，飘零不定，暗喻王昌龄被贬龙标的不幸。 子规即杜鹃，又叫布谷鸟，叫声象说“不如归去”或“快快布谷”，据说有时能叫到嘴里流血，故有“子规啼血”之说。这里作者用“啼”不用叫，就取“不如归去”之意，表达了对朋友的悲悯怜惜之愁意。二句是叙事，意思是：听说王昌龄被贬经长途跋涉过了五溪到了龙标县。此句的龙标是以做官的地名来指代王昌龄，这是古代人常用的方法。“五溪”并非确切地名，它泛指贵州东部与湖南西部交界的蛮荒之地。三四句以拟人的手法，让“明月”和“风”把自己的愁心送到朋友那里以示慰藉。此处的“夜郎西”和二句的“过五溪”都非确切地址，而是借指王昌龄被贬去的地方“龙标”，只是更能体现被贬去之地的偏远和荒凉。
