上回书说到陈宫举剑要*曹操。眼看曹操要死在自己剑下了,陈宫突然转念一想:我为了国家跟曹操到此，已经把他放了，现在我再*他,传到天下人耳朵里,都得说我陈宫不仁不义。像曹操这么一个负心之人，心狠手辣，我不如弃他而去。想到这儿，陈宫把宝剑入匣，然后收拾好东西，给了店饭账,上马回归东郡。
曹操睡醒觉一看陈宫不见了，他是个聪明人，明白了，我说宁可我负天下人，不可天下人负我，这是陈宫怀疑我不仁不义离我而去。既然你走,我也走,此地不可久留。曹操也回了老家。从这件事看,陈宫捉曹放曹离开曹操,是他知人之处;但后来陈宫保了吕布，就是不知人之处了。
曹操有自知之明,既然陈宫怀疑我不仁不义,他走就走吧。所以这件事他根本不放在心里，连夜回到陈留。曹嵩看见儿子回来了:“儿啊，天下画影图形一体严拿，我天天担心，你可回来了。”曹操就把事情简要跟父亲一说。“儿啊,现在你是国家要犯，打算怎么办?”
“父亲，我回来就想跟您商量这件事。我想招兵买马,聚草屯粮，召集天下忠义之士，*董卓安定汉室。”曹嵩非常高兴，没想到自己的儿子有这么大的志向。“好，孟德，既然如此，我帮助于你。曹嵩就把所有的家产变卖了，把房子也典出去,这些钱让曹操招兵买马。”
但这点儿钱根本就不够，曹嵩说:“咱们这儿有一位大财主，姓卫名弘，是个孝廉,家资巨富,为人慷慨仗义。是不是把他请到家中,你把你的意思跟他讲明白了，让他资助?”“好，我这就去。”书说简短,曹操把卫弘请到家中,把自己的打算一说，请他拔刀相助。卫孝廉很痛快:“我也早有此心,但我没这能耐，既然如此，我就把家资拿出来，让你来兴义兵。”
卫弘说到办到，全部家产给了曹操。曹操有钱了，就在村前竖起一面大旗，上面写着“忠义”二字,开始招兵。报名的人络绎不绝,来了几员大将，乐进、李典、夏侯惇、夏侯渊、曹仁和曹洪。夏侯惇、夏侯渊不是外人，跟曹操是同宗弟兄。夏侯弟兄本领出众,曹仁、曹洪刀马娴熟,乐进、李典也是武艺高强。
此外还有前来投军的,前来送粮食的，曹操家门前可就热闹了，接着置办刀枪器皿、锣鼓帐篷。时机成熟,曹操发矫诏了。矫诏就是假借天子之命，召集天下忠义之士共灭董卓,安定汉室。头一个接着曹操矫诏的就是袁绍。袁绍最恨董卓,所以马上点齐三万大兵,离开渤海,与曹操见面。曹操很高兴,立刻发檄文,派快马传檄天下。
曹操这檄文写得很好:操等谨以大义布告天下:董卓欺天罔地,灭国弑君;秽乱宫禁,残害生灵;狠戾不仁,罪恶充积!今奉天子密诏,大集义兵,誓欲扫清华夏,剿戮群凶。望兴义师,共泄公愤;扶持王室,拯救黎民。檄文到日,可速奉行!
董卓现在把少帝刘辩都*了,夜宿皇宫,奸淫宫女,*害文武大臣和黎民百姓,又凶狠又残暴,罪恶太多了。而今我奉天子密诏,召集义兵,发誓要扫清华夏,剿灭奸臣,率义师扶保皇室,拯救天下百姓。希望各路人马马上跟我一起讨灭董卓。
曹操的檄文传到天下,还真不错,来了十七镇诸侯,加上曹操，这就是东汉晚期有名的十八路诸侯讨董卓。这些诸侯有的带着三万多兵,有的带着两万多兵。第一路,后将军南阳太守袁术;第二路,冀州刺史韩馥;第三路,豫州刺史孔仙;第四路,兖州刺史刘岱;第五路,河内郡太守王匡;第六路,陈留太守张邈。
第七路,东郡太守乔瑁;第八路,山阳太守袁遗;第九路,济北相鲍信;第十路,北海太守孔融;第十一路,广陵太守张超;第十二路徐州刺史陶谦;第十三路,西凉太守马腾;第十四路,北平太守公孙瓒;第十五路,上党太守张杨;第十六路,乌程侯长沙太守孙坚;第十七路,祁乡侯渤海太守袁绍;第十八路,当然就是曹操。
十八路诸侯数北平太守公孙瓒来得比较晚,是最后一个到的因为公孙瓒走到平原境界碰见刘备,刘备与二弟关羽、三弟张飞带着人马在这儿等着,公孙瓒到了,刘备赶紧上前拜见。“兄弟,你怎么在这儿?”“兄长,听说你要和曹操会合,讨灭董卓,我在此等候多时，愿随兄长前往。”“既然如此，你我一同前去。”
刘关张兄弟跟着公孙瓒一同来会合众诸侯。十八路诸侯凑齐了，连营二百多里地，旌旗飘摆,声势浩大。曹操很高兴,立刻*牛宰羊,款待大家。蛇无头不走,鸟无翅不飞,大家得公举一位盟主。谁能做盟主呢?相比之下就是袁绍了。曹操提议:“众位，想袁公四世三公,名相之后,还是袁公合适。”
袁绍一听,心里高兴，因为他素有野心,十八镇诸侯我为盟主,这多好。袁绍虽然假推,但大家你一言我一语,袁绍也就答应了。曹操说:“各位，既然我们公推本初做盟主，那盟主有令咱们就得听,不准各怀异心。”大家点头答应。
曹操连夜派人修起一座将台,这座将台三丈高,天地人三层,旗分五色,红、黄、蓝、白、黑,东方甲乙木,西方庚辛金,南方丙丁火,北方壬癸水,中央戊己土。左有白旄,右有黄钺。白旄是旗子的顶端扎上牦牛尾;黄钺就是斧子稍微出点尖儿,外边用金子裹上。摆上白旄黄钺,显得庄严而权威。
第二天早上,十八镇诸侯的盟主袁绍衣冠楚楚,环佩叮当,带着佩剑走上将台。袁绍拈香下拜，高声朗读盟约;汉室不幸,皇纲失统。贼臣董卓,乘衅纵害,祸加至尊,虐流百姓。绍等惧社稷沦丧,纠合义兵,并赴国难。凡我同盟,齐心戮力,以致臣节,必无二志。有渝此盟,俾坠其命,无克遗育。皇天后土，祖宗明灵,实皆鉴之!
