文章原创作者：林之光
在流传二千多年的《列子》一书中，“汤问·第五”的第8篇，讲的是著名的《小儿辩日》故事（人们熟知的《愚公移山》《杞人忧天》等故事也出自本书）。《列子》中所有文章都是没有标题的，凡有标题都是后人加的，所以本文标题也有取作《两小儿辩日》的。这个故事在我国流传甚广，但却没有见到有人研究，这个问题在古代是不是能够解答。
我们先来看看《两小儿辩日》的全文。
孔子东游，见两小儿辩斗，问其故。
一儿曰：“我以日始出时去人近，而日中时远也。”
一儿曰：“我以日初出远，而日中时近也。”
一儿曰：“日初出大如车盖，及日中，则如盘盂，此不为远者小而近者大乎？”
一儿曰：“日初出沧沧凉凉，及其日中如探汤，此不为近者热而远者凉乎？”
孔子不能决也。
两小儿笑曰：“孰为汝多知乎？”
（编者注：《两小儿辩日》选自部编人教版语文六年级下册）
这篇文章的大意是，两小儿辩论早晨和中午哪个时候太阳离我们近。一小儿认为日出时近，因为日出时太阳大；另一个小儿认为中午时近，因为中午时太阳光热。孔子不能回答。两小儿笑他知识不广博。
其实，两个小儿说得都不对。所以孔子要真是择答了，就错了。因为，根据科学计算，太阳一日之中几乎离我们一样远。
早晨中午太阳有不同都是错觉
先说第二个小儿说法为什么不对。这是因为，早晨中午时的凉热不同，主要是因为早晨和中午阳光入射地面角度不同。中午时阳光几乎垂直照射地面，热力最强，气温最高；早晨太阳高度角在0°附近（天边），太阳斜射地面，热力最弱。地面得到的阳光热量少了，地面和大气的温度自然就低。因为大气主要靠地面吸收阳光辐射热量，然后通过空气对流上传而再升温的。
再说第一个小儿的说法为什么也不对。因为，早上太阳看起来大，其实并非是因为离我们近。这是我们的视觉错觉，也是由于地球有大气层造成的。
简单地说，由于从天顶来的光线通过大气层的路径最短，使我们觉得头上的天穹离我们最近；而来自地平线方向的光线通过大气层的路径最长，经过大气中各种粒子的吸收、散射的结果，使大气透明度减弱，显得朦胧。我们就会觉得天边的天穹离我们最远。这样，使得我们看到的视觉天穹便不是真正半个圆球，而是垂直方向被压扁了的半个圆球，即所谓“天似穹庐，笼盖四野”。研究指出，光线越亮，视觉穹庐越扁。
跳出大气层便见真相
《小儿辩日》在古代基本是“不解之谜”。其实，我认为古代应该也能解。
既然造成《小儿辩日》中两小儿皆错的原因，都是由于我们身在大气层中，那么我们设法跳出大气层，不就可以看到太阳晨午一样大，感到晨午一样热了吗?
是的，现代人造卫星、宇宙飞船上看到的就是这样。但实际上不消完全跳出大气层外，例如我们乘坐大型客机在万米高空（大体75%的大气质量已在脚下），也可实现。我有一次从乌鲁木齐飞上海，中午起飞，行程约4小时，因两地经度相差34度，到目的地天已傍晚。在万米高空看，乌鲁木齐中午天顶的太阳，和上海傍晚天边的太阳确是难辨大小的（看时要戴墨镜以保护眼睛）。
所以，孔子如果能像后来唐代杜甫那样登泰山（玉皇顶海拔1517米），像明代徐霞客登黄山（光明顶海拔1840米），或像宋代范成大登峨眉山(金顶海拔3048米)。那么，以他的睿智，一定会发现其中“端倪”。于是，《小儿辩日》的最后一段，也许会变成：
“孔子曰：非也，皆非也。汝若登高山，即可知晨阳亦小、晨阳亦热也。此皆大气层之戏耳！”
——文字节选自林之光《气象学家给孩子新讲中国气候》第四册
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