粽子是端午节的主要节日食品之一。粽子，古称“角黍”，传说是为祭投江的屈原而开始流传的。端午节这一天，民间便互相送粽子作为纪念。粽子是我国历史上迄今为止，文化积淀最深厚的传统食品。
（一）粽子的演变
端午节吃粽子，是中国人民的又一传统习俗。其由来已久，花样繁多。
粽子，传说是为祭投江的屈原而发明的。这只是一个传说而已。
真正有文字记载的粽子，见于晋周处的《风土记》。而流传有序，历史最悠久的粽子则是西安的蜂蜜凉粽子，载于唐代雍州万年人韦巨源的《食谱》。其中，写有粽子的特点是：只用糯米，无馅，煮熟后晾凉。吃时用丝线勒成薄片，浇以蜂蜜与黄桂酱。
据记载，早在春秋时期，用菰叶包黍米成牛角状，称角黍；用竹筒装米密封烤熟，称筒粽。东汉末年，以草木灰水浸泡黍米，因水中含碱，用菰叶包黍米成四角形，煮熟，成为碱水粽。
为什么用艾叶或苇叶、荷叶包粽子呢？在《初学记》中，曾有这样的记载：在汉代建武年间，有一长沙人晚间梦见一人，自称是三闾大夫，三闾大夫就是屈原。
梦中屈原对他说：“你们祭祀的东西，都被江中的蛟龙偷去了，以后可用艾叶包住，用五色丝线捆好，蛟龙最怕这两样东西，这样就不用担心再被蛟龙破坏了！”人们知道这个梦后，便以“菰叶裹黍”，做成角黍，并世代相传。
晋代，粽子被正式定为端午节食品。这时，包粽子的原料除糯米外，还添加了中药益智仁，煮熟的粽子称“益智粽”。
在南北朝时期，出现了杂粽。米中掺杂禽兽肉、板栗、红枣、赤豆等，品种增多。粽子还用作为交往的礼品，相互馈赠。
到了唐代，粽子的用米，已“白莹如玉”，其形状出现了锥形和菱形。日本文献中就有“大唐粽子”的记载。在唐代，粽子已成为寻常百姓的美味食品，连皇上都爱吃。当时，长安人常吃一种“百索粽”，这种粽子因外面缠有许多丝线或草索而得名。
此外，还有一种叫“九子粽”。九子粽是粽子的一种，即为九只粽连成一串，有大有小，大的在上，小的在下，形状各异，非常的好看。九子粽是用九种颜色的丝线扎成，形成五彩缤纷的视觉感受。
九子粽大多是作为馈赠亲友的礼物，如母亲送给出嫁的女儿，婆婆送给新婚的礼物等，因为粽子谐音“中子”，民间有吃了粽子能得儿子的风俗。
据说，唐玄宗李隆基最爱吃九子粽。有一次，唐玄宗品尝九子粽后，禁不住大加赞美，当即吟诗说道：“回时花竟巧，九子粽争新。”诗句倒是十分的工整妥帖。
唐代大诗人温庭筠，对九子粽也留下了赞美的诗句：“盘斗九子粽，瓯擎五云浆。”诗句工稳妥帖，简洁明快，似在玄宗之上。
唐代另一位诗人郑谷，在一首咏端午节的诗中吟曰：“渚闹渔歌响，风和解粽香。”描写小岛上渔家欢度端阳的热闹场面，诗中一闹一香，有声有色，跃然纸上。读之，使人感觉仿佛身临其境，如闻其味。
到了宋代，端午节已成为传统佳节，文人墨客诗句中写到端午节情景、端午节习俗的就更多了。在宋代众多的端午节诗中，不乏直接提到粽子的诗句。
欧阳修写过一组“十二月词”，寄渔家傲调，其一写“五月”的词写道：
五月榴花妖艳烘，绿杨带雨垂垂重。
五色新丝缠角粽，生绡画扇盘双凤。
正是浴兰时节动，菖蒲酒美清尊共。
叶里黄鹂时一弄，等闲惊破纱窗梦。
从元稹的“彩缕碧筠粽”，到欧阳修的“五色新丝缠角粽”，足可佐证，从唐至宋，我国民间就有用彩色丝线缠捆粽子的习俗，且一直沿传至今。
宋朝时，已有“蜜饯粽”，即果品入粽。诗人苏东坡有“时于粽里见杨梅”的诗句。此时，还出现了用粽子堆成楼台亭阁、木车牛马作的广告，说明宋代吃粽子已成为一种时尚。
元明时期，粽子的包裹料已从菰叶变革为箬叶，后来又出现用芦苇叶包的粽子，附加料已出现豆沙、猪肉、松子仁、枣子、胡桃等，品种更加的丰富多彩。到了清代，还出现了“火腿粽子”。
如今，粽子更是千品百种，璀璨纷呈。各地的粽子，一般都用箬壳包糯米，但内涵花色则根据各地特产和风俗而定，著名的有桂圆粽、肉粽、水晶粽、莲蓉粽、蜜饯粽、板栗粽、辣粽、酸菜粽、火腿粽、咸蛋粽等，品种繁多，味道极美。
（二）吃粽子习俗
农历五月初五的早晨，我国各地的家家户户都吃粽子，以纪念屈原。一般是前一天把粽子包好，夜间煮熟，早晨食用。
包粽子主要是用河塘边盛产的嫩芦苇叶，也有用竹叶的，统称粽叶。粽子的传统形式为三角形，一般根据内瓤命名。包糯米的叫米粽，米中掺小豆的叫小豆粽，掺红枣的叫枣粽。枣粽谐音为“早中”，所以吃枣粽的最多，意在读书的孩子吃了可以早中状元。
过去读书人参加科举考试的当天，早晨都要吃枣粽。至今，有些地方的人们在孩子参加中学、大学入学考试日的早晨，亦要做枣粽给考生吃，为了取个吉利而已。
煮粽子的锅里一定要煮鸡蛋，有条件的还要再煮些鸭蛋、鹅蛋。吃过蘸糖的甜粽之后，要再吃蘸盐的鸡蛋“压顶”。据说，吃五月端粽锅里的煮鸡蛋，夏天不生疮。把粽子锅里煮的鸭蛋、鹅蛋放在正午时的阳光下晒一会再吃，整个夏天不头痛。
端午节包粽子、吃粽子、互赠粽子，一直是浙江宁波人最有代表性的端午习俗。
宁波人包的粽子与别处不同，宁波箬壳粽用的是老黄箬壳或用青竹壳，不像别处用芦苇叶、菰叶、芭蕉叶等裹扎；宁波粽子是稠粘适口的碱水糯米粽，不同于其它地方的白粽子；宁波粽子包扎成棱角分明的四角枕头形，不同于别处的三角形、五角形、六角形；宁波粽子以糯米粽为主，不同于别处以高粱米、黄黏米、粘玉米等裹的。
宁波粽子品种花样繁多，有碱水粽、赤豆粽、绿豆粽、豇豆粽、红枣粽等素粽，也有火腿等荤馅料。粽子煮熟后，剥去箬壳后的四角糯米粽，因碱水浸泡的缘故，晶莹剔透犹如田黄石，清香扑鼻，蘸上少许白糖，吃起来又糯又稠。
过去，宁波有关端午吃粽子的绕口令是这样唱的：
一只粽子四只角，解缚脱壳，抲筷割角，白糖一沰，直哒咽落；两只粽子八只角，解缚脱壳，抲筷割角，白糖一沰，直哒咽落；三只粽子十二只角……
虽说是计数的童谣，却道出了宁波粽子滑溜爽口的特点。
旧时，端午粽子是主妇们自家裹的。旧时，宁波城中曾举办过端午粽子赛会。宁波的巧妇们将在家中预先做好的粽子集聚一堂，供宾客们观赏品评。
粽子的式样有鸳鸯枕、凤头、莲船、石榴，争奇斗艳，令人目不暇接。粽子馅有荤有素，味道有甜有咸，五味杂陈。
最终，评定莲船式样为最佳，该粽长约0.3米，粗如玉臂，内掺白糯米、栗子肉、火腿、鸡丝，外裹箬壳，扎以彩绳，编成“请尝”、“端阳”字样，有棱有角，悦目动人。入水煮熟，去箬切片，盛于瓷盆，遍尝亲友，味极鲜美。有人赋诗赞：“未曾剥壳香盈溢，便经入腹齿犹芳。”
吃粽子的风俗，千百年来，在我国盛行不衰，而且流传到朝鲜、日本及东南亚诸国。
（三）南北方的名粽
由于我国各地的风味不同，粽子主要有甜和咸两种。
甜味粽子有白水粽、赤豆粽、蚕豆粽、枣子粽、玫瑰粽、瓜仁粽、豆沙猪油粽、枣泥猪油粽等。咸味有猪肉粽、火腿粽、香肠粽、虾仁粽、肉丁粽等，但以猪肉粽较多。
此外，还有南国风味的什锦粽、豆蓉粽、冬菇粽等，还有一头甜一头咸，一粽两味的“双拼粽”。这些粽子均以佐粽的不同味道各异，使得粽子家族异彩纷呈。
广东粽子个头大，外形别致，除鲜肉粽、豆沙粽外，还有用鸡肉丁、鸭肉丁、叉烧肉、蛋黄、冬菇、绿豆蓉等调配为馅料的什锦粽。
厦门、泉州的烧肉粽、碱水粽，皆驰名海内外。烧肉粽的粽米必选上乘，猪肉则选择五花肉，并先卤得又香又烂，再加上香菇、虾米、莲子及卤肉汤、白糖等。吃时，蘸调蒜泥、芥辣、红辣酱、萝卜酸等多样佐料，香甜嫩滑，油润而不腻。
闽南的粽子分碱粽、肉粽和豆粽。豆粽盛行于泉州一带，用九月豆混合少许盐，配上糯米裹成，蒸熟后，豆香扑鼻，也有人蘸白糖来吃。
浙江嘉兴粽子为三角形，有鲜肉、豆沙、八宝等品种。如鲜肉粽，常在瘦肉内夹进一块肥肉。粽子煮熟后，肥肉的油渗入米内，入口肥而不腻。
在浙江的多数地方，尤其是浙西山区居民的祖祖辈辈，从古至今都有用甜茶煮粽子、煮茶饭、煮茶粥的传统习惯。
甜茶粽子，是取真武山优质甜茶叶，经煎熬取汁，用来制作粽子。其粽子色泽金黄油亮，入口润滑细嫩，柔软粘稠，齿颊留香，回味甘甜，去腻消食，营养丰富，又适合糖尿病人食用。
北京粽子是北方粽子的代表品种，其个头较小，为斜四角形。北郊农村，习惯吃大黄米粽，粘韧而清香，多以红枣和豆沙为馅。
桂中地区喜包形态酷似枕头的大枕头粽。桂中地区的大枕头粽，一个用上250克至500克米。而桂林地区喜包500克米可做六七个粽子的小枕头粽。
桂林以北，则喜包形态恰似狗头的狗头粽。在粽子包制过程中的配料方面，又各有特色。如桂林人包粽子喜加点碱粉，以煮熟的粽子产生碱香味。
泉州人包粽子喜欢用稻草灰水浸泡糯米，用这种方法包制出来的粽子既有适中的碱香味，亦有诱人食欲的色彩。
上海的粽子种类多。以杏花楼、新雅为代表的广式粽子，松软而味道浓烈。其外形为底平，呈正方形、五角形，一角向上，其余伸向四方。
其它较为著名的粽子还有四川、两湖的辣粽、贵州的酸菜粽、苏北的咸蛋粽。
各式各样美味的粽子，既承载了我国的传统食文化，又承载了浓郁深厚的端午节纪念爱国诗人屈原的历史内涵。
