现在有种说法，新中国成立后，也在不断改革，五十年代就接受苏联项目援助和技术设备，所以改革开放在新中国成立后就一直在进行，特别是1973年“四三方案”从西方国家引进43亿美元的设备，标志着对西方也进行了开放。
这是混淆概念。
我们所说的改革开放，特指1978年12月十一届三中全会中国开始实行的对内改革、对外开放的政策。它和1978年前的改革和开放有本质的区别。
改革，汉语解释是改变与革新。现常指改变旧制度、旧事物。对旧有的生产关系、上层建筑作局部或根本性的调整，改革是社会发展的强大动力。
1978年的改革，不是在原有社会主义制度下的缝缝补补，而是结合中国当时的国情和发展需要，进行的大变革。
首先是打破了原有社会主义公有制为绝对主体，消灭了其他所有制的限制。确立了有中国特色社会主义的发展道路，建立了公有制为主体，多种所有制经济共同发展，按劳分配为主体，多种分配方式并存，社会主义市场经济体制的基本经济制度，以及建立在这些制度基础上的经济体制、政治体制、文化体制、社会体制等各项具体制度。
先是从农村开始，取消大集体人民公社，实行“分田到户，自负盈亏”的家庭联产承包责任制（大包干），逐步确立社会主义市场经济，改变了原有的计划经济体制，鼓励多种所有制经济并存。
这些改革措施不是新中国成立以来的各种调整，而是在坚持社会主义制度前提下的巨大变革，是有特色社会主义发展道路的开始。
说到开放，1978年后的开放和以前的设备技术引进也有本质区别。最大的区别就是外资允许进入中国。是深度的、全面的开放。
当时上海要引进汽车生产线，和美国通用公司洽谈，对方提出合资经营，把中方代表吓一跳，因为从来没有遇到这种情况，最后上报到邓公，邓公拍板同意。
苏联援华项目，是当时社会主义阵营的战略需要，当时也有四个项目苏联和我国合办，但是从开始就被我方质疑，后来赫鲁晓夫为了拉拢关系，撤出了。“四三方案”同西方国家的贸易，更不会涉及到外资进入。属于正常的贸易范畴。
而我国1978后的开放，首先是建立特区，开放14个沿海城市，兴办经济技术开发区。鼓励引进外资，成立合资、独资企业，直到加入世贸组织，中国完全完全融入国际贸易体系。这是在改革开放前没有过的全面开放。
邓公把改革表述为："这是一场根本改变我国经济和技术落后面貌，进一步巩固无产阶级专政的伟大革命。"
因此，改革开放是特指1978年后开始的，其深度，力度，广度，都不是以前的政策调整和国际贸易所能比的，是被邓公称之为“二次革命”的巨大变革，不要再混淆概念。
