电影的短工五魁和寡居柳家的少奶奶产生了恋情。当被柳太太发现以后，少奶年被交给族长处罚。五魁也被赶出了柳家。一年以后，五魁成了土匪，回到柳家，要带走相爱的少奶奶。柳太太从容自缢，临死，蔑视五魁，说了一句“下贱”。五魁则背着少奶奶离开了柳家。柳太太也被立了贞节牌坊。
类似的事情太多太多，乡村的族长靠着礼法维护着村民都认同的观念，同时也维护着乡村的统治秩序。费孝通先生在《乡土中国》中说：
“礼和法不同之处在于维持规范的力量。法律是国家权力维持的。在现代国家没形成之前，部落就是政治权力。而礼却不需要这样有形的权力机构维持，不是靠一个外在权力来推行的，而是从教化中养成了个人的敬畏之感。”
那么问题就来了，当乡土社会中极个别的人违背了“礼”，乡土社会的统治秩序遭到破坏，受到威胁，这就需要乡村的宗族势力出面来维护原来的统治秩序了。白嘉轩就扮演着这样的角色。
白嘉轩维护乡村传统礼仪，所以，当白孝文被田小娥和鹿子霖设计勾引败露以后，白嘉轩同样用刺刷来惩治亲生儿子白孝文和田小娥。让白孝武用刺刷，朝哥哥孝文的胸前狠狠抽击。
三、 小农经济的脆弱性君主专制中央集权既然存在了上千年，同样有其存在的道理。其中的一个原因就是和小农经济的关系。
小农经济是中央集权的物质基础，中央集权是小农经济的政治保障。小农为整个封建国家提供的是赋税、徭役、兵役。强有力的中央集权则会为小农的正常生产生活提供一种保护。
小农经济具有脆弱性。在生产力水平低下的情况下，水灾、旱灾、蝗灾、土匪抢劫等等都会使弱小的小农处于毁灭的边缘。在这时候，就需要强有力的中央政府来及时赈灾、救济，提供种子、贷款，减免赋税，让挣扎在*边缘的小农能够恢复生产，在恢复生产之后，才能继续为国家政府提供赋税、徭役和兵役。
《白鹿原》中的情节，从一个侧面反映了小农经济的脆弱性。第十八章开篇就是白鹿原的旱灾：
“干旱自古就是原上最常见最普通的灾情，或轻或重几乎年年都在发生，不足为奇……旱情一直持续下去，持续不断的高温热得人日夜流汗不止喘息难定。”
白鹿原上的这场大旱却是空前的，这场从春末夏初就开始的旱灾，持续到第二年，麦禾、青草无影无踪；柿树枝干全都枯死。“想种点萝卜也下不进籽儿。”甚至都到了刚结婚一年的媳妇儿要被婆家人煮食的地步。新媳妇逃回娘家告诉父母：与其让人家*了，不如咱们*了自家吃！
人吃人的现象在古代中国太常见了。
这场旱灾，饿死了白孝文的结发妻子。因为白孝文和田小娥的勾搭，被撤掉了族长，厚颜无耻地和田小娥同居在一起，卖掉了白嘉轩分家分给的所有土地。用卖地的钱和田小娥挥霍，饿死了结发妻子。
白嘉轩家是白鹿原上殷实的人家，在这场干旱面前，同样也是无能为力。当久旱之后的大雨从天而降的时候，整个村子又欢腾了起来。救命的天爷、可憎的天爷、坑死人的老天爷呼声一齐抛向天空。
这一段描写，正是无助的小农在天灾面前的哀嚎！
小农经济脆弱性的另外一个原因是瘟疫。在医学落后的时代，瘟疫是和水旱灾害同样让乡村恐惧的恶魔。白鹿原在遭受旱灾沉重打击之后，又迎来了瘟疫。这场瘟疫到底是什么烈性传染病，《白鹿原》中没有交代，瘟疫要了鹿三老婆的命，也让白嘉轩的老婆仙草最后离开世界。瘟疫过后的白鹿原显出死一般的沉寂。在瘟疫爆发的几个月里，哭声再也唤不起乡邻的同情，而仅仅代表一个死亡的信号。
