庄子是个很高冷的人，他看淡世间的繁华，看淡名利富贵，用超越的姿态活在自我的世界之中。庄子冷得几乎没有什么朋友，这就是一个哲学家的孤独。
然而庄子还是有朋友的，这个朋友就是魏国的高官，著名哲学家辩论高手惠施。惠施是庄子最要好的朋友，也是他一生辩论的对手。所以在惠施去世之后，庄子路过他的墓地时还曾经黯然神伤，感叹再也找不到那么好的朋友与对手了。
庄子与惠施经常辩论一些高深莫测的问题。一次是辩论人到底有情还是无情的问题，一次是辩论人能不能感受到鱼儿的快乐的问题，这一次，庄子与惠施辩论的是小大之别和有用无用的问题。
惠子谓庄子曰：“魏王贻我大瓠之种，我树之成，而实五石。以盛水浆，其坚不能自举也。剖之以为瓢，则瓢落无所容。非不呺然大也，吾为其无用而掊之。”
惠施告诉庄子说，梁惠王送给我一些大葫芦的种子，我种上成熟之后收获了一个大葫芦，光里面的种子就有五六百斤，可是这玩意太大了，用它来盛水，坚硬度不够，没有办法举起来；把它剖开当水瓢，实在是太大了，没有什么可盛，这葫芦太大，没有什么用处，我就把它给砸了。
庄子一听，很生气，说惠施你的脑子被驴踢了吧。我来给你讲个故事吧。
庄子曰：“夫子固拙于用大矣。宋人有善为不龟手之药者，世世以洴澼絖为事。客闻之，请买其方百金。聚族而谋曰：‘我世世为洴澼絖，不过数金，今一朝而鬻技百金，请与之。’客得之，以说吴王。越有难，吴王使之将，冬，与越人水战，大败越人。裂地而封之。能不龟手一也，或以封，或不免于洴澼絖，则所用之异也。今子有五石之瓠，何不虑以为大樽，而浮于江湖，而忧其瓠落无所容？则夫子犹有蓬之心也夫！”
庄子说，惠施你真是不善于利用大的东西。我给你讲个故事吧。有个宋国人善于配制防止手脚皲裂的药，世世代代以漂洗丝絮为生，有个外地的客人听说后，开出一百金的高价求购药方，宋国人就召集族人开会商量，我们世世代代以漂洗丝絮为生，才不过赚几个金，如今一下子就能得到一百金的钱，我们把药方卖给他吧。
外地客人带着药方去找了吴王，恰巧吴越发生战争，吴王命他做将领。正值冬天，外地客率军与越人在水上交战，大胜越国，吴王就划了一块地方封他做官。能让手不被冻裂的药，效果一样，但有人用它来封官进爵，有人却仍然不能摆脱漂洗丝絮的劳累，这就是因为使用的地方的不同。现在你有能装五六百斤种子的大葫芦，你为什么不把它做成腰舟，借此自由自在地浮游于江湖之上呢？而你却因为葫芦太大没有东西可盛而发愁，惠施，你的心被茅草给塞住了吧。
在这里，惠施与庄子辩论的是小与大的问题。惠施认为，这个葫芦太大没有用，而庄子说，可以顺着葫芦的大，做成小舟浮游于江湖之上。从这里我们可以看出，庄子与惠施的两种人生境界的不同，境界的不同，其实来自于价值观的不同惠施执着于现实，而庄子超越于现实。惠施主张实用性，而庄子强调审美性，惠施用世俗的眼光来观察事物，庄子的是用艺术的超越的眼光来观察事物。
惠施被庄子给骂了一通很不服气，于是又和庄子展开了有用和无用的辩论。
惠子谓庄子曰：“吾有大树，人谓之樗。其大本拥肿而不中绳墨，其小枝卷曲而不中规矩，立之涂，匠人不顾。今子之言大而无用，众所同去也。”
惠施说，我有一棵大树叫樗树，它的根疙疙瘩瘩突出无法用尺子去取直，小树杈弯弯曲曲无法用圆规去测量，它长在路边，连木匠都不去看她一眼，你庄子说的话，跟这个大树也是一样大而无用，众人也不会赞同你的话。
惠施把庄子的话比作是一颗丑陋的材质恶劣的大树。惠施会打比方，庄子更会打比方。庄子说：
庄子曰：“子独不见狸狌乎？卑身而伏，以候敖者；东西跳梁，不辟高下；中于机辟，死于罔罟。今夫斄牛，其大若垂天之云。此能为大矣，而不能执鼠。今子有大树，患其无用，何不树之于无何有之乡，广莫之野，彷徨乎无为其侧，逍遥乎寝卧其下。不夭斤斧，物无害者，无所可用，安所困苦哉！”
庄子说，你看猫和黄鼠狼，它们伏下身子趴在地上，等待时机猎捕猎物，它们上下东西跳跃，不管是高还是低，但一旦触发了机关就会死在罗网之中。而那种大牦牛，大得像天边的云彩，可以说是很大了，但他却不可能去捉老鼠。如今你有一棵大树，却担心它没有用处，你为什么不换一个思路，把它种在那无边无际的空旷的原野之上，然后在这棵树的旁边，无所用心地自由徘徊，在它下面逍遥自在地睡觉。这棵看起来无用的大树，不会夭折于斧头之下，没有什么东西能够伤害它，没有用得着它的地方，哪里还有什么困苦呢？
庄子提出了一个关键的问题：事物的有用无用本来是没有固定的标准，从不同的使用方法可以得到不同的结果。葫芦固然太大而无法盛水，但可以把它做成腰舟，自由自在的泛游于江湖之上；不皲手之药，外地客人可以用做战争从而封官进爵，而宋人只会用来漂洗丝絮；殷代的帽子在宋国很流行，到了越国根本就用不上；大牦牛再大，也无法抓老鼠；一颗材质恶劣的大树，木匠都看不上，却可以将它种在无边的旷野，我们可以在大树下自由自在地闲逛。
在这里，庄子提出了他最重要的人生观——无用之大用。大树正是因为无用，才不会被斧头砍伐，从而保住性命。而在喧嚣繁乱的战国时代的诸子百家们，正是追求有用，才会劳神费心，甚至招来*身之祸。儒家修身齐家治国平天下，追求有益于国家社会，墨家磨破脚跟追求兼爱非攻，救国救民，纵横家凭借智谋和口才，纵横捭阖与各国之间，他们有的累死，有的身首异处，这就是追求有用的后果。
在庄子看来，追求俗世的功利价值，不如追求超越俗世的审美价值。这种无用而大用的价值观，来自于老子，但庄子把这种哲学思想发展成了他的人生价值观，这也是庄子在战国的乱世之中的处世之道和自保之道。
有用无用之辩，体现了不同的价值取向。惠施着眼于实用，而庄子着眼于审美；惠施是柴米油盐酱醋茶的现实中人，过的是俗世的功利的生活；而庄子过的是审美的超越的艺术化的生活，他属于诗与远方。这就是心灵高远与心灵居于一隅的区别。
