最近几周，全球面临一个令人头疼的问题，主要是因为主要的石油生产国生产的原油产量过多，几乎没有足够的地方来储存这些原油。这甚至导致了国际原油市场和期货市场出现了罕见的负油价现象。这个问题引发了一系列复杂的后续问题，不再赘述。
前段时间，瀚海狼山（匈奴狼山）在他的推文中解释了为什么一些主要的石油生产国，包括曾经热门的页岩油油田，不敢轻易地减产或关闭油井。原因之一是这些油田的地下压力极高。特别是页岩油和气的开采深度更大，地下压力更大，因此迫使油田保持生产以避免发生严重的喷发事故。只有那些“没什么压力”的老油田才能够较容易地进行产能调整。
然而，如今全球的原油需求疲软，各大油田却需要源源不断地生产原油。许多国家的油仓库已经快要满了，一些原本用于远距离输油的管道甚至停工，只存储少量原油。根据日常生活经验，大多数原材料都不适合长期储存。例如，钢铁长时间储存会生锈，即使经过防锈处理；煤炭存放时间长了也会分解，受风吹和雨水冲刷，导致热值下降。此外，汽油和柴油也不适合长期存储。首先，它们会因蒸发而损失；其次，长时间储存的柴油内部可能滋生生物，导致彻底变质，这是很多人并不了解的情况。那么原油存放时间长了，是否会发生质量损耗呢？实际上，这种风险是存在的。
然而，与经过精炼的成品油（如汽油、柴油和煤油）相比，原油具有更好的黏度和储存耐性。因此，如果全球的炼油厂发现越来越多的油轮停在锚地上，无法销售他们的原油，那才会造成真正的问题。不过，那些负责存储原油的公司恐怕并不会因此而高兴。因此，一个新的问题出现了，那就是这些储存的原油是否有保质期？如果长期存储，是否会大规模质量损耗，甚至最终变质无法再利用，造成巨大损失？
事实上，这种担忧是有道理的。因为在市场销售困难的情况下，石油公司可能会选择将原油长期存储，而不是进行精炼。这是因为相比成品油，原油具有更好的储存性能。然而，这并不意味着原油可以无限期地长时间存放。原油的储存是有条件的，主要有两种方式：整装储存和散装储存。整装储存是以标准油桶的形式进行储存，但这种方式成本昂贵且繁琐，因此大规模的原油储存通常采用散装储存方式，即使用各种油罐存储原油。这些油罐可以分为金属油罐和非金属油罐，金属油罐又分为立式和卧式。此外，根据油库的不同建造方式，可以采用地上、半地下和地下油库，也可以直接在大型油轮上储存原油。
然而，无论采用哪种储存方式，都需要尽量避免原油与大面积的空气接触，以减少蒸发损失。此外，日晒和雨水的直接接触也会导致原油质量下降，甚至变质。因此，原油储存的一个基本要求就是尽量保持封闭状态，避免暴露在空气中。如果没有足够的储存空间，生产的原油可能只能储存在油井附近挖掘的临时储存池中，这些露天储存池只能保持原油质量一两个月。理论上，正规的储油罐内的原油一年内的损耗可能只有千分之一或千分之二。
因此，战略性的石油储备通常会定期更换新的原油，通常每隔两三年就会进行一次更换。至于回注原油到老油田的情况，通常并不现实。原因将在以后详细讨论。
