金圣叹是中国白话文学研究的开拓者，金圣叹以细致深入的评点使通俗文学的价值能与经典名作相提并论，提高了小说与戏曲的应有地位，因而被视为中国白话文运动的先驱。金圣叹的小说批评被誉为史上前所未有，是中国文学批评的权威。
金圣叹的名字源于孔子弟子七十二贤之一的曾点，曾点喜欢弹琴唱歌，狷狂不羁，被称为「鲁之狂士」，孔子颇为叹赏曾点的志向，认为他高雅清淡，玩世不恭，金圣叹的「圣叹」二字就源自这个典故。
金圣叹笃信神佛，擅长扶乩降灵，在崇祯中期最为活跃，曾到叶绍袁、钱谦益、姚希孟、戴汝义等士大夫家中扶乩，写出优美感人的篇章。金圣叹曾乩降才女叶小鸾，成为江南士人佳话，亦为曹雪芹构思和创作《红楼梦》的素材原型。
金圣叹将《庄子》、《离*》、《史记》、《杜工部集》、《水浒传》以及《西厢记》称为「六才子书」，并加评订。六才子书的出现使小说戏曲与传统经传诗歌并驾齐驱，金圣叹凭借此举在中国文学史上占有重要地位。
