金圣叹对《西厢记》的评点流传甚广，金圣叹以独到的视角让《西厢记》的评点「直取其文心」，「略其形迹，伸其神理」，将《西厢记》上升到新的高度。金圣叹宣扬儒家思想，揭露礼教对人性的摧残，将《西厢记》奉为「天地妙文」。
金圣叹在评点《水浒传》时，虽然同情民生疾苦，痛恨鱼肉良民的官吏和行同盗贼的官军，肯定了部分梁山英雄的反抗，但金圣叹特别讨厌梁山泊首领宋江，他认为王命和礼法终不可违，《水浒传》宣扬的是以「大义」为名的恶，不值得赞赏。
金圣叹为人狂放不羁，能文善诗，曾岁试作文怪诞而被黜革，后为应科试，改称金人瑞，考第一，但绝意仕进，以读书著述为乐。顺治帝对金圣叹的作品极为赞美，并称金圣叹「此是古文高手，莫以时文眼看他」，金圣叹听闻后随即「感而泣下，因向北叩首」。
金圣叹因为参与「抗粮哭庙」事件而被清政府镇压逮捕，因为清朝有意威慑江南士族，金圣叹等七人被以叛逆罪判处斩首，于七月十三日行刑，是为哭庙案。临死前金圣叹留下了名句「莲子心中苦，梨儿腹内酸」，令围观的人为之鼻酸，潸然泪下。
