历代皇帝的陵寝都是在生前的建好的，而且，随葬品也会根据主人的意愿准备，战国时期的秦国已经废除了人殉制度，秦始皇是不会让大规模的活人陪葬的。秦始皇即位不久后就开始着手修建皇陵，直到他去世时还没有修完，秦二世继续修建。
秦始皇陵前前后后共修了40年，根据《史记·秦始皇本纪》记载，秦二世担心参与修建的工匠将墓中的秘密抖落出去，造成皇陵失窃，便将这些工匠全部关在了墓室中。秦始皇下葬后，胡亥又让后宫中没有子嗣的妃嫔下葬，再加上宫中的其他一些人，林林总总，数以万计。
然而，秦始皇生前是推崇以俑代人的，兵马俑是他花费心血最大的随葬品。而这种随葬品也不枉始皇帝的用心，一经问世就足以令世界为之震撼。秦始皇制俑最重要的目的就是代替活人的殉葬制度，但是为什要“兵马”呢？
笔者认为秦始皇建立兵马俑第一就是身份的象征。兵马俑着重的就是“兵马”二字，君王是兵马的最高统治者。兵马俑代表的就是守卫秦始皇的军队，不管是生前还是死后，都要为秦始皇尽忠。
君王有了兵马就可以傲视群雄，俾睨天下。秦始皇修建兵马俑的也是为了在死后也能统治另外一个世界，宣扬自己一统天下的雄威。
第三，也是最重要的一个原因，兵马俑代替了军队。按照始皇帝的身份地位，殉葬的人一定非常之多，后宫的人陪葬就算了，如果军队也陪葬的话，那秦朝岂不是要损失大量的军人了。以他的身份地位，如果要士兵陪葬需要的活人就非常多，这就有损了国家的兵力，这是万万不可的。
计划一旦敲定，便着手施行，秦始皇命令他的心腹大臣李斯对兵马俑的修建进行监督，公元前221年，兵马俑开始修建。
兵马俑的制作过程秦朝召集了大批的陶俑制作工匠，选取上好的陶土，制作兵马俑。因为制作陶俑的工匠来自秦朝各地，他们的手法各异，制作出来的陶俑也有所差距。不过，他们制作的陶俑都非常逼真，怪不得会有人怀疑陶俑是由活人制成的。
