中国古代的祭祀礼仪，受儒家的道德伦理观念的影响，形成了“天、地、君、亲、师”的信仰、祭祀序列。
[祭天]
中国古代以农为本，以农立国。经济繁荣取决于农产品的丰盛，在科技不发达、靠天吃饭的年月里，风调雨顺才能保证经济的稳固和发展。落后的生产力使人们把风调雨顺视为上苍的赐予，于是便更加虔诚地崇拜日月星辰，乞求苍天神灵的保佑。明清皇帝每年冬至节在京城南郊的天坛举行祭天大典。
日月崇拜在世界各国都很普遍，中国也不例外。据《礼记》记载：“天子春朝日，秋夕月，朝日以朝，夕月以夕。”意思是说，天子祭拜太阳在春天早晨；祭拜月亮，在秋天晚上。这种天子祭日祭月的记述，正是原始自然崇拜的表现。北京城里的天坛、地坛、日坛、月坛都是明清两朝皇帝祭祀天、地、日、月的地方，天坛在南面，前门外的天桥附近；地坛在北面，坐落在安定门外；日坛在东面，朝阳门外；月坛则在西面，阜成门外。如此一个设置，形成了“以故宫为中心，天南地北，日东月西”的局面，颇为对称和谐。
坛为祭祀之地。四坛中最早建的是天坛，建于明成祖永东十八年。它的围墙上圆下方，分别象征天与地，体现“天圆地方”的思想。
在明清两代，把祭祀这件事看得很重。皇帝在祭天前要淋浴斋戒，然后从斋宫起驾，开始鸣钟，到皇帝登上圜丘坛，钟声即止。祭祀典礼结束时钟声再起，洪亮的钟声为祭天典礼大壮声威。每逢甲、丙、戊、寅、壬年，皇帝还要在春分日亲临日坛朝日。祭拜时皇帝是红袍加身，颇显隆重。
[祭地]
礼仪与祭天大致相同，时间在每年的夏至节。地，与天相对，地崇拜主要表现在对山、河、大地的崇拜上。主要有祭祀泰山等5座大山的“五岳庙”，祭祀黄河、长江的“四渎庙”。公元10世纪以后，祭祀当地土地神的土地庙在全国兴起，星罗棋布，深入人心。
我国以农立国，土地、谷物是人生命之所寄，故重土地神崇拜。《风俗通义·祀典》称：“社者，土地之主。土地广博，不可遍敬，故封土（设坛）以社而祀之，报功也。”
古代为何称国家为“社稷”？在古代“社”是土神，“稷”是谷神。古人说：“人非土不立，非谷不食。”没有土地和粮食，人们便不能生存，也就没有国家了，所以社稷就成为国家的象征。封建帝王为了保住自己的江山社稷，每年都要固定举行祭祀土神和谷神的活动。北京著名的中山公园，就是由明代皇帝修建的“社稷坛”改建的。这个坛是三层方台，台上划分东、西、南、北、中五部分。并分别铺着青、红、白、黑、黄五种颜色的土，叫“五色土”，台中央还立着一方形石柱，叫“江山石”。
[祭君]
历代帝王，特别是传说中曾为人类作出过巨大贡献的帝王，一直是中国人崇拜的对象，如黄帝、尧、舜、禹、文王、武王等都要祭祀。自汉代起，始修陵园立祠祭祀先代帝王。明太祖则始创在京都建立历代帝王庙。著名的“轩辕庙”就是纪念黄帝的。遍布全国城乡的“禹王庙”就是纪念夏禹王的。大禹治平洪水，奠定九州的丰功伟绩，以及公而忘私，“三过家门而不入”的伟大精神，在中国人民中家喻户晓，世代传诵，永远值得人们敬仰和感念。
1995年3月，浙江绍兴市禹陵乡禹陵村爆出一大惊人的发现，大禹是人不是神！一份《大禹后裔姒氏世系表》——大禹家谱，在绍兴县档案馆发现。大禹，姓姒，号文命，生于公元前2277年，卒于公元前2213年，享年64岁，安葬于会稽山下。夏祭大禹，并在禹陵旁正式建起禹庙。公元前210年，秦始皇“上会稽，祭大禹”，从此开创了皇帝亲祭的纪录。相传六月初六是大禹的生辰纪念日，上大禹陵祭祀的人最多。白发祭禹，童稚祭禹，声声召唤，句句传情，从深夜一直持续到翌日凌晨三时。经数千年不散的大禹魂，令后世子孙顶礼膜拜。
[祭亲]
祖先崇拜是对古代中国影响至深的民间信仰。帝王家的太庙，平民家的祠堂都是祭祀祖先的地方。清明节扫墓风俗直接来源于祖宗崇拜，此俗到唐代玄宗时正式列入礼典。
中国人素有尊宗爱祖的传统美德，一是出于氏族传统观念，二是认为先祖也是神，俗称神祖，有双重认识。家境好者，认为是先祖神灵庇佑；家境贫寒者，也不埋怨先祖，而自认为命运不佳，所以一年过去了，自然不能忘记祖宗。祭祀祖宗，表示孝心和谢意。宗祠在本村的，先祭拜宗祠而后祭拜香火堂（即分支祖宗神堂）。供品一般是“三牲”，如猪肉、鸡肉和鱼，伴以年糕、豆腐、果品等。供品摆好后，烧香燃烛放鞭炮，然后跪拜，祈祷。
[祭师]
古人相信灵魂不灭，那些生前拥有很高功绩与道德声誉的人被称为“人格神”。孔子是中国古代知识分子的精神领袖。古代，各地的官学旁都设有祭拜孔子的“孔庙”，或称“文庙”，那是两千多年中国读书人心目中的圣地，在民间，则被俗称为“夫子庙”。
在中国漫长的封建社会中，由孔子思想演变而来的儒家思想是占统治地位的理论。因此，在历代统治者祭天、祭地、祭日月、祭鬼神的同时，又增加了一项隆重的庆典——祭祀孔子。刘邦建立汉朝后，推崇孔子学说，用最高的祭天大礼祭祀孔子。此后，孔子得到官方朝臣的奉祀，历代祭孔被当作国家的大典。明代称孔子为“至圣先师”，清代称“大成至圣先师”。
曲阜是孔子的故里，祭孔仪式最为隆重，于每年阴历八月二十七日（相传为孔子诞辰）举行。仪程分为：先在孔庙祭坛虔诚地行三跪九叩礼，焚香点烛、奉酒献帛；然后转入大殿，再行三跪九叩礼，献供品，并由祝官跪叩高诵祭文；最后举行仿古祭孔乐舞表演。整个祭孔活动历时45分钟。
孔庙是祭祀孔子的祠庙，据统计，在中国、朝鲜、日本、越南、印度尼西亚、新加坡、美国等国家，分布着2000多座孔庙，中国国内有1600余座，至今保存完好的有300余座，列入国家重点文物保护单位的有21座。于此可见“至圣先师”孔子的巨大影响。
山东曲阜孔庙拥有各种建筑100余座，460余间，占地约95000平方米，是中国现存规模仅次于故宫的庞大建筑群，堪称中国古代大型祠庙建筑的典
