唐代的琵琶样式（图源自网络）
除了名称的变化，随着曲项琵琶的渐渐风靡，中国传统艺人也结合阮的演奏方式逐渐改良了琵琶的演奏方式。唐代后期横抱演奏变为竖抱式，且手指直接取代了拨子演奏。同时，琵琶的形制上颈部加宽，下部的共鸣箱也由宽变窄，演奏技法上也发展出了极有特色的轮指，推拉等，逐渐自成系统。
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民国以来，随着十二平均律传入中国，琵琶进一步改良乐器形制，增加品相，以适应西方乐器和交响乐的演奏；后来又把丝弦改为尼龙钢丝弦，加大音量；再次是使用了假指甲来演奏，演奏技法得到进一步扩充，乐器的表现力也有了极大发展。这些都为琵琶获得长远发展打下了良好基础，也成就了琵琶弹拨乐器首座的地位。
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传统琵琶曲有文曲、武曲之分。文曲强调左手的揉、打、带等技法，突出虚音，强调余音袅袅，重在抒情，代表作有《月儿高》、《陈隋》等；武曲着重右手的演奏技巧和力度，曲调一般激昂壮阔，气势宏伟，最广为人知的有《十面埋伏》《霸王卸甲》等。还有一类是文武曲，也就是文曲和武曲的结合，代表作有《阳春白雪》等。
现代琵琶演奏家赵聪（图源自网络）
谈到琵琶。不得不说的还有南音琵琶。南音是流行于闽南、台湾地区的传统文化，又称南曲，南音琵琶在其中起着领奏作用。虽然琵琶自唐代以来就改为竖抱，但南音琵琶还是横抱，且仍旧保持五弦形制（现在常用的为四弦形制）。南音琵琶演奏技巧较为简单，一般被认为是古代琵琶的遗存。
