唐宪宗元和十年，丞相武元衡威胁到了某些节度使的利益，遭到暗*。
白居易非常愤怒，他当时还是太子府的谏官，出于朋友之情，也出于正义感，他当天中午就上奏疏务必严查凶手。此前他就喜欢写文暗讽，这次的僭越行为更让某些政治集团咬牙切齿。
很快，白居易被找到了把柄：他母亲是赏花时坠井而死，他却作《新井》与赏花的诗歌，有伤孝道。于是被贬为江州司马，这个正六品的官待遇不错，却是个闲职。
次年的一个秋夜，他遇到一个女子，遂有后世流传的《琵琶行》——
1.江上送客
浔阳江头夜送客，枫叶荻花秋瑟瑟。
主人下马客在船，举酒欲饮无管弦。
醉不成欢惨将别，别时茫茫江浸月。
（此时没有音乐很遗憾，所以喝得不尽兴，此处就是为后面故事反转作铺垫）
忽闻水上琵琶声，主人忘归客不发。
寻声暗问弹者谁，琵琶声停欲语迟。
（前面的秋风凄凉铺垫了一阵，现在听到琵琶声，读来有空谷足音之惊，而琵琶声停了还迟迟不说话，让主人和客人心痒难耐）
