星系
我们的星系，银河系，十分典型：它有着千亿颗星星，足够气体和尘埃能再形成几十亿颗星星，还有至少相当于这里所有的星星和气体十倍多的暗物质。所有的这些，都因引力聚集在这里。
同我们已知星系中的三分之二以上一样，银河系是漩涡状的。在漩涡的中心，正在生成着大量能量，偶尔还会有强烈的闪光。我们需要巨量的引力来解释星星的运动和能量喷发现象，正基于此，天文学家们推断，银河系的中心是一个超大质量黑洞。
其他一些星系是椭圆形的，还有几个星系是不寻常的牙签形或环形。而哈勃超级深空场的影像(HUDF)却显示出另一番景象。哈勃持续观察了天空中的一小块斑点(月亮直径的九分之一)一百万秒(11.6天)，发现了大约10000个星系，它们有着各种各样的大小，形状和颜色。在地面上，我们可以看到这片地方的很一小部分，位于天炉座。
图解：哈勃超深空影像星系：来源: NASA, ESA, S. Beckwith (STScI)和哈勃超级深空场团队
形成
大爆炸之后的宇宙，由辐射和亚原子碎片组成。接下来发生的事情众说纷纭——是小碎片缓慢地结合到一起，然后形成星星，星团，最终形成星系呢，还是宇宙首先结成巨大的物质块，然后再细分为星系呢？
碰撞
星系的形状被它们的邻居所影响，而且也经常被星系碰撞所影响。银河系本身就正在经历着一场与我们最近的邻居，仙女座星系的碰撞。即使它和银河系有着相同的年龄，哈勃观测仍揭示出，仙女座晕环中的星星远比银河系中的那些年轻得多。根据这和其他证据，天文学家们推断，仙女座已经破碎为一个，也可能是几个其他星系。
