《续文献通考·职官考六》中记载，辽代太府监、少府监、秘书监皆设有“太监”，负责监督和检查。可见最早的太监没有任何贬义，不但是正经的朝廷官员，甚至职能和御史还很类似。
这一时期不但辽国设有太监一职，包括北宋和金或多或少都有借鉴，等到元朝建立后把辽的太监制度发扬光大，在所有的职能部门都设置了太监，并且还详细规定了太监的人数，比如说章佩监有太监四员，典用监、典牧监、秘书监、度支监、中尚监各有太监二员。
所以一直到元代，太监一词代表的都是朝廷部门的官员（除了极少部门的太监由宦官充当——“至元十五年置尚用监，二十年罢，二十四年改置中尚监，……至大元年升为院，四年复为监，参用宦者三人。”），他们与其他部门的官吏一样都是健全的正常人。
更让我们大跌眼镜的是，能当太监都得是世家大族名臣之后，你要是家里没点背景人家还让你当呢！“元秘书监…至元九年置，其监、丞皆用大臣奏荐选世家名臣子弟为之。”
比如说《元史·许国枕传》记载“每外国使至，必命（许国枕）与之语，辞理明辨，莫不倾服。改尚医太监。”许扆乃是元朝的名臣，他当时在朝廷担任礼部尚书，随后又成为了“尚医太监”，堂堂的礼部尚书三品官当然不可能是个被阉割之人！可见这时候的太监算得上是朝廷的高官，宦官这种不入流的小角色根本就没法比！
除了正常男人可以当太监，历史上也有女性充当太监的记载，比如说北魏正光元年十月的《刘阿素墓志》就写到了“大魏正光元年，岁在庚子，魏宫内大监刘阿素墓志铭。监讳字阿素，齐州太原人也。”这个叫刘阿素的女子曾经在北魏宫廷中当过大监。这也印证了我在上文提到的那句话，甭管是男人女人，老人小孩，只要皇帝愿意，都可以当太监。
那么太监究竟是怎么变成咱们现在经常说的这个意思呢？
这就要从明清时期开始讲了。明朝设置了庞大的由十二监、四司、八局组成的二十四衙门。这二十四衙门中都设有掌印太监这个职务，而这个职务普遍由宦官来担任，所以您看，这时候的太监逐渐的就和宦官靠拢了。太监一定是宦官，但宦官可不都是太监（因为太监已经从官员变成了负责监督管理的宦官头子，属于高级宦官），一般的宦官可是没资格称之为太监。想当太监，看看人家郑和，《明史·郑和传》中记载：“初事燕王于落邸，从起兵有功，累报太监”先去立军功再说吧！
