宦官(俗称“太监”)是中国古代专供皇帝、君主及其家族役使的人员。宦官在先秦和西汉时期,并非全是阉人,自东汉开始,官宦则全为被阉割之后,失去房事能力的人。宦官在中国历史上又称宦者、中官、内官、内臣、内侍等。到了明朝时期,对于年老的太监又称“伴伴”。
说起宦官,大家都不陌生,对于中国来说,宦官的历史由来已久,从秦朝的赵高,到明代的郑和,再到清末的李莲英。宦官可以说是贯穿了整个中国历史,至于,它是起源于何时何地,至今已无从考证了。我们只知道,它并非中国所独有,在世界上的众多历史古国中,都曾存在过。
在距今几千年的古希腊,“历史之父”希罗多德,在其代表作《希腊波斯战争史》中,就有对宦官的描述。按照书中记载:那时的宦官主要来自于东方的波斯帝国,当地人觉得与正常人相比较,失去功能的宦官更可靠一些,无独有偶,许多中国皇帝也是这样认为的。
在大流士在位时期,他曾多次要求周边地区,向其输送阉割过的男童,以做特殊之用。一批有五百人,由此见得,宦官文化在当时的波斯也是极为盛行的。除此之外,与波斯隔海相邻的希腊,也有许多商人干着类似的勾当,他们用尽各种手段把一些儿童拐卖过来,将其阉割之后,高价卖给皇宫以牟取暴利。
这些人手段之残忍,行事之诡秘,与现在的那些人贩子相比,简直有过之而无不及。
与汉晋同时期的古罗马帝国,宦官也并非罕有之物。
根据相关资料,在克劳狄一世在位期间,众多官员中就有相当数量的人是宦官。克劳狄乌斯的继任者尼禄,更是将一个小男孩阉割之后,将其娶回了家,把他等同于一名正常的女性来对待。
众所周知,尼禄是一名非常残暴的君主,在位时期,行事残暴,*死了自己的母亲及几任妻子,处死了诸多元老院议员;同时,亦奢侈荒淫,沉湎于艺术、建筑等事。甚至,为了监视人们的一言一行 ,他设立了许多的特务组织,并将其交给一名宦官来掌管,就如明朝时候的东、西两厂一般。
除了古希腊与古罗马,古代的非洲也有着类似宦官的存在,这也许会出乎一些人的意料。按照笔者所查到的资料,在古埃及,净身这种事情与祭祀有着非常密切的关系。只不过,因为那时候的历史与现今相隔太过遥远,这种说法,很难找到直接的证据。
不过,我们还是能从一些出土的文物中找到一些间接的证据。有人就从一些考古研究中推断出:古埃及时候的一些祭司,为了表示自己的虔诚,会在祭拜之时,自愿阉割。而这里面的因果缘由非常复杂,这里因为篇幅有限,笔者就不一一展开了。
前面我们说了,宦官的历史在中国由来已久,那么,亚洲地区除了中国之外的其它国家是否也存在宦官呢?
答案是肯定的,关于这一点,我们后面会提到。
在美国权威教授希提所写的《阿拉伯通史》中,就对此问题有过相关的描述。根据书中描写,与古代中国一样,宦官在阿拉伯帝国,已经形成了一种制度。不过,他们的这种制度,并不是从中国传来,而是来自于东罗马。
在阿拨斯王朝时期,眷属、宦官和高级官员,所住的地方占到了巴格达城的三分之一。还有一些其他的资料中提到:那时候有许多太监是白种人,被称为塞拉里克,除此之外,还有大量的黑人太监,这些人负责掌管着嫔妃们的饮食起居。因为,他们都是一些被阉割的人,所以,皇帝对他们非常放心。
奥斯曼帝国的宦官,在历史上也是极为出名的,在奥斯曼时期,白人太监权力极大,不仅负责教育帝国的官员,还负责保卫苏丹的私人仓库,权力之大可以说是一时无两。
在印度,有一个名叫“海吉拉斯”的特殊群体,他们在青少年时期,就通过一些宗教仪式被阉割。
但是,与中国那些可以出入宫门的宦官不同,“海吉拉斯”在印度的社会地位并不算太高,他们与普通人唯一的区别,就是在一些宗教活动中可以为人祈福。在正常情况下,他们则为主流社会所排斥,生活状况可以说是非常悲惨。甚至,令人难以想象的是,这类群体一直到今天依然存在。
因为,深受中国文化的影响,越南和朝鲜在古代也是有宦官的,元朝末代的皇帝元顺帝有一名叫朴不花的太监,就是一名朝鲜人。相传,朴不花与当时的皇后奇乘娘从小就认识,且互有爱慕之情。后来,因为意外,奇氏被元朝皇帝选入宫中,朴不花为了能跟随奇氏,自愿以阉人的身份进宫服侍奇皇后。
可以说,他是为了爱情才当的太监,也是中国历史上第一个外国籍宦官。对朴不花,历史上还有过评价,李国凤就说道:“不花骄恣无上,招权纳赂,奔竞之徒,皆出其门,骎骎有赵高、张让、田令孜之风,渐不可长,众人所共知之,独主上与殿下未之知耳。”
而越南的的情况与朝鲜类似,当时,明朝皇帝不断地向朝鲜、越南索要阉人,使得明朝宫中的许多太监都来自于这两个地方。
但日本却是一个例外,因为,日本是没有太监的。
为什么会发生这种情况呢?
日本和欧洲相似,皇家内官近侍是贵族官位进阶的一环,简而言之,伺候天皇的都至少是贵族,尤其是核心侍从,出身一般都是比较显赫的,极少有平民,那自然就没有以阉人充内侍的可能性了。
而且,日本因为佛教的绝对主流地位(明治之前确实如此),因此出家其实非常普遍,但因为最早戒律体系的不同,所以日本僧人充俗务的限制很小,这时候僧人就成为近侍的一大重要来源(比如秘书等性质的内侍),因为戒律,所以,一定程度上就约等于宦官了。
还有就是,我国古代有“天子不近刑余之人”的说法,用阉人照料皇室的生活,其实,是不合礼法的。日本就是一个分封制国家,天皇完全被架空,显然,没有必要花费庞大代价来建立一支阉人队伍。而且,日本天皇也没有许多的后妃需要阉人看着 。
可以说,宦官在中外历史上存在了很长的时间,他们虽然地位低下,命运悲惨,但是,他们却利用了与皇室的亲密关系胡作非为,甚至,是掌握朝政,使得国家一度陷入混乱。
而这种宦官制度,也造成了无尽的痛苦,酿成了无数的惨剧。
参考资料:
【《汉唐史论稿》、《中国古代的宦官:宦官的历史》、《宦官的秘密》】