《长安十二时辰》时代背景是天宝三年，也就是公元744年唐玄宗李隆基的执政期内，而实际上贺知章是公元659年出生，公元744年以86岁的高龄去世，影片正是以贺知章即将退隐为历史依据，还原出了一段“不为人知”的刺客信条24小时。
正如贺知章骑着毛驴晃晃悠悠出现在众人面前，在他的两位小弟李白和杜甫面前，贺知章显然酒量略差，毕竟年龄在这里摆着，杜甫在《饮中八仙歌》中描述的正是贺知章醉酒时的状态“知章骑马似乘船，眼花落井水底眠”，在马上摇来摇去的状态恰如其分显示出他的年迈，因此才会有“长源”李泌的上位。
在唐玄宗时期，道教在朝廷的倡议下有极高的政治地位，贺知章对于道教就极为信奉，因此与手持浮尘，头戴上清芙蓉冠的李泌颇有共同语言，对于李泌自然也委以重任，倍加关怀。关于贺知章的性格，在新、旧《唐书》中都有这样的记载“性放旷，善谈笑，当时贤达皆倾慕之”，由此可见当时的贺知章自封为“四明狂客”（贺知章出生在浙江四明山）不无道理，而他与李泌的惺惺相惜则更有种英雄所见略同的感觉。
我们再来看回顾下贺知章一生的几个片段：公元659年，37岁中进士, 擢超拔群类科。公元712年，54岁加阶四门助教, 拟宣义郎。公元714年，56岁授朝议郎, 户部员外郎。公元722年，64岁兵部尚书张说荐, 入丽正院修《六典》《文纂》等, 为直学士。公元738年，80岁授太子宾客, 银青光禄大夫兼正授秘书监。公元742年，84岁举荐李白于朝, 玄宗授李白为翰林供奉。公元744年，86岁唐玄宗率太子及左右相以下送贺知章于长乐坡, 贺知章于是年五月还乡, 无几寿终。
由此可见，贺知章虽然天资聪慧，但是在仕途上并非一帆风顺，而是依靠光明磊落的性格和诙谐幽默的谈吐感染着亲朋挚友，虽然位置并不算高，但是对待像李白这种小字辈朋友仍能仗义直荐，这当然与他豪爽的性格有关，更与李白与他相似的人生经历和性格密不可分。
