牛根生，对于很多人而言，这是一个听起来有些耳熟却又有些生疏的名字。在2021年即将过去之际，他选择彻底退出蒙牛，消息甫出，便点燃舆论。
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官方信息显示，牛根生本次离职是因为退休，此后，他计划将更多时间投入慈善工作。
乳业专家宋亮认为，牛根生的退出是一次完美的“谢幕”。他告诉记者，“对于牛根生来说，作为蒙牛的创始人，他对蒙牛的发展起到了不可磨灭的贡献，同时也推动了中国整个乳业格局偏向于国产。”
41岁创立蒙牛，从一间53平米的出租屋起步
公开资料显示，牛根生1958年出生在中国北部内蒙古大草原的一个小村庄，因为家境贫困，出生不到一个月就卖给一户姓牛的人家栽根立后，所以取名“根生”。
据说当年他从乡下被卖到城里仅值50元钱。
牛根生最早出现在资本市场时，是以伊利副总经理的身份。
在伊利1996年3月1日披露的上市公告书里，那时的牛根生只有37岁，大专学历，经济师。1984年至1992年，他历任呼市回民奶食品加工厂乳品车间主任、冷饮分厂厂长、呼市回民奶食品总厂副厂长。1993年起，任伊利股份副总经理兼伊利冷冻食品公司经理。
1998年，牛根生离开了伊利，关于离开原因，坊间最多的猜测是“功高震主”，甚至有一份流传颇广的辞职信，以牛根生的口吻写着：“我曾多次直接或间接地询问过郑总，是否对我有意见或要求？能不能指出并批评，以便我改正，但是郑总对我和别人都表示，没有什么意见，只是觉得我说话太随便，有时不注意场合，再者就是曾经把功劳都记在了自己的账上，只提过五关，不提走麦城。”
关于种种猜测，牛根生当时未曾正面回应，1999年，他创立了蒙牛。
当时，牛根生带领几个人在呼和浩特租下一间53平米的民房打出“蒙牛”的招牌，出租屋里有“六张桌子、一张单人床、一张沙发、一个茶几，都是从自己和朋友家里搬来的”，在“一无工厂、二无奶源、三无市场”的困境下开拓进取。
成立之初，蒙牛在全国乳业排名中位列第1116，经历快速发展后于2001年排名进入全国前五。
2004年，蒙牛顺利在港上市，现如今，蒙牛在国内建立了41座生产基地，在新西兰、印度尼西亚、澳大利亚建有海外生产基地，全球工厂总数达68座，年产能合计逾1000万吨。2020年，蒙牛营业收入约760亿元，净利润约35亿元。
营销大师牛根生
作为一个成功的民营企业家，牛根生对外界输出过很多经典观点。
蒙牛乳业2010年发布的一篇文章显示，牛根生认为，做企业就得讲究营销，讲究策略。在企业发展的过程中，蒙牛总是跟国家民族的大事、地区的大事非常巧妙地结合在一起。最早是在北京申奥的时候，蒙牛承诺，如果北京申奥成功，蒙牛每卖出一件产品就拿出一厘钱捐助奥运会，在外界看来，这笔钱不是一个小数目，但是摊到了每个产品的销售额里面是很少的。用牛根生的话说，就和消费者形成了一个非常好的互动关系。此后，在一系列民族大事件中，蒙牛总是在恰当的时候以恰当的方式出现在公众视野。在牛根生看来，这不是在营销产品，而是在营销企业的品牌。后来，“每天一斤奶，强壮中国人”的蒙牛广告语人尽皆知。
有自媒体人士表示：“有一次听蒙牛老总牛根生的演讲，15分钟讲了蒙牛的规划，剩下30分钟就教你怎么喝牛奶，听他讲完后，你感觉今天不喝牛奶，腿马上就会瘫痪，牛根生走到世界各地，各种场合，都是讲怎么喝牛奶。凡是听到他讲话的人，回家就想喝牛奶。”
2008年,“三聚氰胺事件”引起轩然大波,蒙牛也牵涉其中,陷入危机，牛根生的一系列操作则被称为公关典范。
根据当时的报道，自从2008年9月11日得知三鹿出事的那一刻，牛根生立刻意识到，由于蒙牛是在全国各地收奶，卖给三鹿的“毒奶”同样有可能混入蒙牛的奶源。
牛根生紧急召开蒙牛高层会议。会议的首要内容是研究如何对消费者赔偿和退换货，其次是如何稳定内部军心，并给广大消费者一个说法。会议上，牛根生把“此事对蒙牛的伤害”提升至“生死”高度——“宁可轰轰烈烈地死掉，也不能猥猥琐琐地活着。”听到这句话，据说一些高管激动得潸然泪下。
“蒙牛决定，只要是因为等待检测而变质的奶都先收再倒，收奶款按照平常价照付，一周间，蒙牛倒奶足有2万多吨，直接、间接为奶农承担的损失接近1亿元。”
2008年9月18日，一篇题目为《在责任面前，我们惟一的选择就是负起完全的责任》出现在牛根生的个人博客里，他说，“不知道”这三个字绝对不能成为自我开脱的理由，因为无知本身就是一种犯罪！如果这件事情处理得不好，我这个董事长将引咎辞职。
乳业专家宋亮曾与牛根生有过接触，据他描述：“牛总给人的感觉文化层次不高，江湖气很重，很接地气，讲话很干练；牛总做事执行力非常强，高效、果断、不犹豫；牛总非常善于利用资本的力量，喜欢广交朋友，广泛听取大家的意见。”
乳业江湖少了牛根生，蒙牛如何再现火箭的速度
虽然是在今年12月1日辞去在蒙牛的最后一份职务，但是，对很多蒙牛人而言，牛根生其实已经退居二线很久了。
蒙牛2011年年报显示，“牛根生已经辞任董事会主席职务，自2011年6月10日生效。”
彼时，牛根生已经从内蒙古大学毕业，取得了行政管理学位，并在中国社会科学院研究生院取得企业管理硕士学位。
2016年9月，蒙牛管理层也再次发生变动，牛根生出现在战略及发展委员会名单中。不过，其更多地被认为在扮演战略顾问的角色。
牛根生退休后，对外称计划将更多时间投入慈善工作。事实上，牛根生在2007年便入选我国民政部指导发布的“中国十大慈善家”榜单，并在2007年胡润十大慈善榜中排名第三。
内蒙古老牛慈善基金会（简称“老牛基金会”）是由牛根生携家人将其持有蒙牛乳业的全部股份及大部分红利捐出，于2004年底成立的从事公益慈善活动的基金会。
截至2020年底，老牛基金会累计与184家机构和组织合作，开展了267个公益慈善项目,遍及中国31个省(自治区/直辖市/特别行政区）及美国、加拿大、法国、意大利、丹麦、尼泊尔、非洲等地，公益支出总额15.65亿元。
老牛基金会官网显示，牛根生自2006-2009年陆续辞去蒙牛集团总裁、董事长，从企业家转为慈善家；在其影响下，家族成员全部投身公益慈善事业；其子女发起成立“老牛兄妹公益基金会”，进一步扩展家族慈善事业；牛氏家族被评为“中国战略慈善典范”，其子牛犇被评为“家族慈善新生代十杰”，老牛基金会被评为“家族慈善基金会十强”。在慈善之外，牛根生以投资人的身份在多个领域都有布局，比如零售、教育等。
而反观蒙牛乳业，近年来其业绩与伊利差距明显；2020年，蒙牛的业绩更是出现了倒退。
昔日执蒙牛牛耳者彻底退出，乳业双雄的逐鹿仍在继续，业绩不振的蒙牛如何再现火箭的速度？
新京报贝壳财经记者 阎侠 编辑 岳彩周 校对 杨许丽
