都说少年子弟江湖老，但对于韩愈来说，纵然满鬓斑白，他从年轻时就流淌的热血也从不会微寒半分。于是在元和十二年（817年），当宰相裴度准备平定藩镇之时，在所有人不敢随军出战之际，这位愣头青的韩愈又走了出来，以行军司马的身份从征蔡州。
彼时的藩镇已经嚣张到了极致，就在两年前的元和十年（815年），平卢节度使李师道为了制止朝廷平反的议程，买凶*人，将当朝宰相武元衡刺死于长安街头，副手裴度重伤，所幸大难不死。
未几入朝，出靖安里第，夜漏未尽，贼射元衡中肩，复击其左股，徒御格斗不胜，皆骇走，遂害元衡。逻司传噪盗*宰相，连十余里，达朝堂，百官恂惧，未知主名。——《新唐书·武元衡传》
泱泱大唐居然出现了地方节度使派人当街刺*当朝宰相的骇人之事，武元衡的死让朝中蝇营狗苟之辈再也不敢在用兵藩镇的事宜上多嘴半分。
但韩愈不一样。
“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”，这是武元衡的遗志，也是裴度的抱负，更是韩愈一生信仰的座右铭。前途未卜之际，韩愈选择了从征藩镇，并最终随着大胜而归，因功而被授予刑部侍郎，达到了仕途的新高度。
随着藩镇造反的大潮被陆续剿灭，从唐玄宗天宝十四载起就扰乱唐帝国近70年的藩镇割据基本被消灭，被强行续命成功的唐帝国让所有人产生了盛唐归来的错觉。
但仅仅只是错觉而已。高高在上的唐宪宗犯了和远祖唐玄宗一样的错误，志得意满然后沉迷享乐。于唐宪宗而言，他觉得帝王伟业已经达成；但于韩愈而言，黎民苍生还远没有脱离苦难。
元和十四年（819年），沉迷长生之道的唐宪宗遣使去凤阳迎取佛骨舍利，刚刚稳定不久的帝国自上而下陷入了崇佛狂潮之中。不知好歹的韩愈于千万人中再次挺身而出，用那篇赫赫有名的《谏佛骨表》，规劝宪宗正朝纲，烧佛骨，稳定江山社稷。
在《谏佛骨表》的最后，韩愈说：佛如有灵，能作祸祟，凡有殃咎，宜加臣身，上天鉴临，臣不怨悔。如果上天真的有灵，一切罪愆都加于我韩愈一人身上，与人无尤。
隔着千载的悠悠历史，再读起这段话的时候，我仿佛仍然能看到那个从文武百官中孤独出列的韩愈，他就这么昂着头，为他心中的盛世大唐又一次飞蛾扑火般冲到了所有人的对立面。
韩愈还是那个贞元二年（786年）满心抱负，初入长安的韩愈；唐宪宗已经不是那个贞元二十一年（805年）初登大宝，励精图治的太子李纯了。
沉迷长生之道难以自拔的唐宪宗动了*心，即便他知道眼前这个倔强的老头自始至终都在为李唐基业着想，前半生圣明，后半生昏聩的唐宪宗控制不住地想要*之而后快，但好在从百官到布衣，所有人都在为韩愈求情。
“那就滚去潮州吧。”大难不死的韩愈还来不及收拾自己那点寒酸家当就被逼得仓皇上路，行至蓝田关口吟出了那首著名的《左迁至蓝关示侄孙湘》。数十年修得的功名转眼成空，常人一定痛彻心扉，韩愈也痛彻心扉，但他痛的是天子昏聩，痛的是苍生蒙难。
一个国家和民族如果随时都有人不计个人成败，随时愿意以身报国的话，这样的国家和民族是有希望的。很庆幸，中唐虽然失去了英明的唐宪宗，却自始至终都有韩愈这样的纯臣在拼尽全力地挽救这个日渐颓废的帝国。
