圆明园全盛时期到底是什么样子的，我们无从考察。但从1860年圆明园被焚毁，到1949年新中国成立的近百年间，有多位西方摄影师对圆明园进行过拍摄，留下了许多珍贵的照片，下面来一起看看我们不知道的圆明园吧！
从目前已发现的西洋楼老照片中，最早到西洋楼拍照的是德国人恩斯特·奥尔末(Ernst Ohlmer)，但奥尔末并没有拍摄海晏堂蓄水楼的特写，只是拍摄一张海晏堂西南角的局部，但从上面这张照片可以看到，此时的海晏堂及蓄水楼整体建筑构件保存还算完好，蓄水楼南面的西洋线法墙并没有被破坏。
咸丰十年（1860）英法联军焚毁圆明三园，其中也包括西洋楼诸建筑，但西洋楼大多建筑以石构为主，所以大火并没有将其彻底焚毁。在圆明园被毁后，遗址仍然属清廷管理，任何人未经容许，不得进入，但西洋楼景区却被清廷彻底遗弃，一片残垣断壁，是当时北京城很多留京外籍人士探古寻幽的最佳之处。很多外国人都喜欢来西洋楼遗址来拍照聚餐。
每到周末或假日，西洋楼总会有一些西方人从城里不远千里的来到海晏堂旅游，上面这张照片就反映了当时一群西洋人在海晏堂北面聚餐。从照片上中国随从的服饰和头上的辫子来看，拍摄时间应该是清朝末年。洋人一般是提前从城里的中国馆子请好厨子和佣人，这些厨子和佣人会提前准备好食物，然后背到西洋楼伺候这些洋人用餐。
