子神鼠破混玄，天开；从警，戒身以平安；从捷，迅足以登先；应万物之灵，吐物华天宝之兽。这就是“鼠咬天开万物生”的传说，鼠是最具灵性和勇气的，天地混沌未开时，鼠将天咬开一个洞，太阳的光芒才得以出现，阴阳就此分开，万物得以生长——老鼠成为开天辟地的英雄。
鼠排在十二生肖之首，并非浪得虚名。虽然也有另一个传说，说是老鼠靠耍小聪明骑在牛头上，在快到终点时一跃而下跳到了牛前面，得以排在了十二生肖之首。无论如何，在十二生肖中，老鼠个头最小却能排在第一位，靠的是实力。
在古代文物中，有很多鼠元素，比如吐宝鼠、鼠首人身的生肖俑、抱栗鼠等。在非物质文化遗产和文创产品中，鼠的形象被赋予了七十二变的寓意：机智、聚财、多福、多子、收藏、勤劳、睿智、灵性、追求光明……
故宫在鼠年春节期间也迎来了两只吐宝鼠，分列在太和门广场两侧，软萌可爱、口吐金元宝，成为了鼠年第一萌天团。吐宝鼠在藏文化中，是各路财神珍爱的神兽。故宫博物院收藏有明朝皇帝朱瞻基的《三鼠图卷》，这是他在喜得长子朱祁镇时所作，画中老鼠跳跃于瓜藤之间，表达了“倍加多子”的美好寓意。
当然，鼠也有烦恼，就是人们不许它上街。从三千年前《诗经》的“硕鼠硕鼠，无食我黍！”到今天与鼠有关的很多成语俗语，鼠都不太讨喜。比如贼眉鼠眼这个词，就对老鼠并不友好；但在很多民间传说中，老鼠的眼睛提溜直转，是机敏灵巧的表现。
在民间传说中，还有很多表现老鼠正面形象的，比如老鼠能打败大象。因为鼠的生肖与十二地支对应的是“子”，所以鼠寓意多子多福。鼠和福字在一起，就是“属你有福”。鼠跟元宝、铜钱在一起，就是“数钱”或“属你有钱”。这些传统文化习俗，都寓意吉祥平安、表达了人们对美好生活的向往。
